A galáxia elíptica Centaurus A (também conhecida como NGC 5128) mostrada em uma imagem NASA acima é a galáxia gigante mais próxima da Via Láctea e é suspeito de abrigar até 2.000 aglomerados globulares. Muitos destes enxames globulares são mais brilhantes e mais maciço do que o 150 ou assim que orbita a Via Láctea.
Uma equipe liderada pelo ESO Matt Taylor fez os estudos mais detalhados até agora de uma amostra de 125 aglomerados globulares estrelas em todo Centaurus A, utilizando o instrumento FLAMES no Very Large Telescope do ESO, no Observatório do Paranal, no norte do Chile. Eles usaram estas observações para deduzir a massa dos aglomerados e comparar este resultado com a forma como brilhantemente cada um dos agrupamentos brilha.
Até agora, os astrônomos estudaram aglomerados de estrelas a este detalhe apenas no Grupo Local. As distâncias relativamente pequenas fazer medições diretas de suas massas possível. Olhando para NGC 5128, que é um isolado, enorme galáxia elíptica apenas fora do grupo local cerca de 12 milhões de anos-luz de distância, eles foram capazes de estimar as massas de aglomerados globulares em um ambiente completamente diferente, empurrando VLT / FLAMES aos seus limites.
Para a maioria dos clusters na pesquisa, os mais brilhantes tinham mais massa na forma que se esperava - se um cluster contém mais estrelas que tem maior brilho total e mais massa total. Mas para alguns dos enxames globulares algo estranho apareceu: eram muitas vezes mais maciças do que pareciam. E ainda mais estranhamente, as mais maciças estes agrupamentos incomuns eram, maior a fração de seu material era escuro. Algo nestes clusters estava escuro, escondido e maciça. Mas o que?
Havia várias possibilidades. Talvez os cachos escuros contêm buracos negros, ou outros restos estelares escuros em seus núcleos?Isso pode ser um fator que explica uma parte da massa oculta, mas a equipa conclui que não pode ser a história toda. E sobre a matéria escura? Aglomerados globulares são normalmente consideradas quase desprovido desta substância misteriosa, mas talvez, por alguma razão desconhecida, alguns clusters mantiveram significativas aglomerados de matéria escura em seus núcleos. Isso explicaria as observações, mas não se encaixa na teoria convencional.
"Nossa descoberta de aglomerados de estrelas com massas inesperadamente elevadas para a quantidade de estrelas que elas contêm indícios de que pode haver várias famílias de aglomerados globulares, com diferentes histórias de formação", observou
Co-autor Thomas Puzia. "Aparentemente, alguns aglomerados de estrelas parecem, andar como, e cheiro como globulares run-of-the-mill, mas pode, literalmente, ser mais para eles do que os olhos."
Co-autor Thomas Puzia. "Aparentemente, alguns aglomerados de estrelas parecem, andar como, e cheiro como globulares run-of-the-mill, mas pode, literalmente, ser mais para eles do que os olhos."
Estes objectos permanecem um mistério. A equipe também está envolvida em uma pesquisa mais ampla de outros aglomerados globulares em outras galáxias, e há alguns indícios intrigantes que tais agrupamentos escuros também podem ser encontradas em outros lugares.
Matt Taylor resume a situação: "Temos tropeçado em um novo e misterioso classe do conjunto de estrela Isso mostra que ainda temos muito a aprender sobre todos os aspectos da formação de aglomerado globular É um resultado importante e agora precisamos encontrar outros exemplos. de aglomerados escuros em torno de outras galáxias. "
O Galaxy diário via ESO
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