Para a vida como a conhecemos a desenvolver em outros planetas, esses planetas precisam de água líquida, ou oceanos. Evidência geológica sugere que os oceanos da Terra têm existido por quase toda a história do nosso mundo. Mas isso seria verdade para outros planetas, especialmente super-Terras ? Uma nova pesquisa sugere que a resposta é sim e que os oceanos sobre super-Terras, uma vez estabelecido, pode durar bilhões de anos.
"Quando as pessoas a analisar se um planeta está na zona habitável, que eles pensam sobre a sua distância da estrela e sua temperatura. No entanto, eles também devem pensar sobre os oceanos, e olhar para o super-Terras de encontrar um bom velejar ou destino de surf", diz o autor Laura Schaefer, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA).
Schaefer apresentou hoje as suas descobertas em uma conferência de imprensa em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana .
Mesmo que a água cobre 70 por cento da superfície da Terra, faz-se uma fração muito pequena do volume global do planeta. Terra é principalmente rock e ferro; apenas cerca de um décimo de um por cento é a água.
"Oceanos da Terra é um filme muito fino, como a névoa em um espelho do banheiro", explica o co-autor Dimitar Sasselov (CfA).
No entanto, a água da Terra não é apenas na superfície. Estudos têm demonstrado que manto da Terra detém valor de vários oceanos de água que foi arrastado por metro placas tectônicas e de subducção do fundo do mar oceano. Oceanos da Terra desapareceria devido a este processo, se não fosse para a água retornar à superfície através de vulcanismo (principalmente nas cristas médio-oceânicas). Terra mantém seus oceanos através desta reciclagem em todo o planeta.
Schaefer usou simulações de computador para ver se o processo de reciclagem terá lugar na super-Terras, planetas que são até cinco vezes a massa, ou 1,5 vezes o tamanho da Terra,. Ela também examinou a questão de quanto tempo levaria para formar oceanos, após o planeta esfriou o suficiente para sua crosta se solidificar.
Ela descobriu que os planetas 2-4 vezes a massa da Terra são ainda melhores no estabelecimento e manutenção de oceanos do que a nossa Terra. Os oceanos de super-Terras iria persistir por pelo menos 10 bilhões de anos (a não ser que ferveu por uma evoluçãoestrela gigante vermelha ).
Curiosamente, o maior planeta que foi estudado, cinco vezes a massa da Terra, levou um tempo para ir. Seus oceanos não se desenvolveu por cerca de um bilhão de anos, devido a uma massa mais grossa e litosfera que atrasou o início da liberação de gases vulcânicos.
"Isto sugere que, se você quer olhar para a vida, você deve olhar mais velho super-Terras", diz Schaefer.
Sasselov concorda. "Leva tempo para desenvolver os processos químicos para a vida em uma escala global, e tempo para a vida a mudar a atmosfera de um planeta. Então, é preciso tempo para que a vida se tornar detectável."
Isso também sugere que, assumindo que a evolução ocorre em uma taxa semelhante à da Terra, que pretende procurar vida complexa em planetas que são cerca de cinco bilhões e meio de anos, um bilhão de anos mais velho do que a Terra.
The Daily Galaxy via CfA
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