Quando você está esperando por um ônibus, ele sempre parece como se nada vem junto para as idades, em seguida, três chegam ao mesmo tempo. Algo semelhante aconteceu no ano passado para astrônomos de raios-x à espera de fogos de artifício cósmicos quando uma nuvem de gás e poeira passou perto do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. Os fogos de artifício nunca entrou em erupção, mas os pesquisadores, usando da NASA Chandra X-ray Observatory , serendipitously pegou três outros eventos raros: dois brilhantes explosões de raios-x e emissões de uma estrela rara, altamente magnetizado.
A nuvem de gás, conhecido como G2, foi calculado para chegar perto do buraco negro conhecido como Sagitário A *, ou central Sgr A * * - na Primavera de 2014. Os astrônomos estavam esperando um enorme aumento das emissões da região em diversos comprimentos de onda que G2 arado através do disco de material em órbita do buraco negro, ou talvez sequer foi engolido por ela.Mas, por razões que os astrônomos ainda estão discutindo sobre vociferously, nada aconteceu.
"Nós esperávamos realmente ver um arco de choque [quando hit G2], mas nós realmente não vê-lo", diz o astrônomo Daryl Haggard de Amherst College, em Massachusetts.
Mas Haggard e sua equipe, que como muitos outros tinha reservado grandes quantidades de tempo para testemunhar o evento observando, não veio de mãos vazias. Em primeiro lugar, um pouco ao seu aborrecimento, um magnetar-um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético muito forte - explodiu em vista muito perto de Sgr A * com uma explosão de raios-x. Por um tempo que era mais brilhante do que Sgr A * e os pesquisadores estavam preocupados que poderia estragar a sua vista da chegada do G2. Mas, no final, diz Haggard, foi um evento interessante em si mesmo: existem apenas cerca de 30 magnetares conhecidos e esta foi a primeira em qualquer lugar perto Sgr A *. Se permanecer brilhante, diz ela, eles podem ser capazes de vê-lo se mover em torno do buraco negro e usá-lo "para sondar este bairro muito ocupado."
Então, no início de 2014, um brilhante explosão de raios-x irrompeu perto de Sgr A *. Tais flares podem ser comuns, mas esta foi a mais brilhante já registrado. "Foi muito emocionante", diz Haggard. Não poderia ter sido causado por G2, acrescenta ela, porque a sua curta duração era característica de algo muito mais próximo para Sgr A * do que G2.
Mas o que causou isso? Usando modelos de área ao redor de Sgr A *, os pesquisadores foram capazes de sugerir duas possibilidades: que ela poderia ter sido causada por um asteróide que se desviou muito perto do buraco negro e foi dilacerado, seus restos ser aquecido a enorme temperatura antes de deslizar abaixo Sgr A * 's horizonte de eventos; ou poderia ser causada por linhas do campo de poderoso campo magnético do buraco negro tirando apart e reconectar, um processo-comum sobre a Sun-que libera fortes rajadas de energia. "É um mistério", diz Haggard.
Essa explosão foi seguida por outra em Outubro de 2014, desta vez a metade do brilho e também sem explicação. "Tais eventos raros e extremos nos dar uma chance única de usar um simples fio de matéria em queda de compreender a física de um dos objetos mais estranhos em nossa galáxia", Gabriele Ponti do Instituto Max Planck de Astrofísica , em Garching, na Alemanha, um co-autor do estudo, disse em um comunicado.
O astrofísico Jonathan McDowell do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica em Cambridge, diz que tais observações são importantes porque os buracos negros supermassivos são comuns em todo o universo. "Nossas teorias sobre o que acontece no centro de um quasar são tudo coisas caindo em um buraco negro supermassivo", diz ele. "Esta é a primeira vez que podemos ver essas coisas de perto, embora em menor escala. É uma aposta justa que isso está acontecendo em uma escala maior em outras partes do universo. "
A imagem no topo da página mostra órbitas das estrelas que voar em milhões de quilômetros por hora em torno do buraco negro da Via Láctea (cortesia Stanford Programa de Astronomia).
O Galaxy diário via Daniel Clery / AAAS
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