NASA está ignorando o aviso do Arthur C Clarke para evitar explorar a lua de Juipter, Europa. Em 2010: Odyssey Two , um 1982, o romance de ficção científica de Arthur C. Clarke, a missão retorna terra para o sistema de Júpiter para explorar debaixo do gelo de Europa, nove anos após o fracasso da Descoberta Uma missão. Enquanto Júpiter está prestes a se transformar em uma nova estrela, Lucifer, David Bowman retorna ao Discovery para dar HAL último fim de realizar. HAL começa a transmitir repetidamente a mensagem: todos esses mundos são suas EXCETO NO DESEMBARQUE EUROPA TENTE lá. A agência espacial anunciou o financiamento do desenvolvimento precoce de uma missão incomum a Europa, uma vez que olha para a futura exploração do espaço de planetas e luas que podem conter água e vida extraterrestre.
A proposta missão Europa pretende criar um mapa gravitacional da superfície gelada da lua que muitos pesquisadores suspeitam esconde um oceano alienígena abaixo. Esse mapa permitiria, então, "nave-mãe" da missão - um cubesat do tamanho de vários cubos de Rubik grudadas - para implantar possivelmente centenas de pequenas chipsats a regiões da superfície de Europa, onde a água líquida está saindo.
O conceito de "duas missões em um" - usando, chipsats descartáveis baratos que representam sistemas minúsculos espaçonave-on-a-chip - poderia permitir que a missão de reagir rapidamente a novos eventos que acontecem na superfície da Europa, ao contrário de missões mais caros enviado para a lua e Marte no passado, que só realizou uma lander grande ou rover robótico.
Com base em novas provas da Europa, os astrônomos a hipótese de que os sais de cloreto bubble up do oceano líquido global da lua gelada e chegar à superfície congelada onde são bombardeados com enxofre dos vulcões na lua mais interna grande de Júpiter Io.As novas descobertas propor respostas às questões que foram debatidas desde os dias de missões Voyager e Galileo da NASA. A ilustração da Europa avove (em primeiro plano), Júpiter (à direita) e Io (meio) é o conceito de um artista.
"Vamos dizer que vamos para Europa, medir a gravidade da Lua usando sensores inerciais quântica da nave, e nós encontrar um novo lugar legal, com água em estado líquido que sai da superfície ou perto da superfície", disse Brett Streetman, investigador principal no Laboratório Draper em Cambridge , Mass. "Em vez de esperar por uma nova missão a ser financiado para que possamos trazer uma lander robótico da próxima vez, agora podemos responder às coisas que acontecem no planeta e enviar chipsats para baixo imediatamente."
Inovadoras Conceitos Avançados da Nasa (NIAC) Programa recentemente galardoado com US $ 100.000 para o Laboratório Draper, um laboratório não tem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento, para exercitar o conceito de como tal missão poderia explorar Europa e outras luas ou planetas na mosca.
Cada chipsat somente poderá levar alguns sensores capazes de detectar a presença de certos elementos químicos, mas a falta de peças móveis, os chipsats tem uma boa chance de sobreviver impacto após o pouso na superfície da Europa.
Streetman e John West, gerente de programa no Laboratório Draper, foram refinando a ideia chipsat ao lado de Mason Peck, um professor de mecânica e aeroespacial na Universidade de Cornell e ex-tecnólogo-chefe da NASA. Draper Laboratory também tem vindo a desenvolver um novo sensor gravitacional que poderia criar um mapa de densidade de Europa que iria revelar a estrutura interna da lua e diferenciar partes geladas ou líquidos da lua com base na sua densidade. NASA anteriormente usado um sensor gravitacional conceito semelhante na sua missão GRAIL que envolveu olhar efeitos gravitacionais da Lua sobre a distância entre nave espacial gêmea orbitando como um par.
Mas, em vez de utilizar duas sondas, do Laboratório Draper desenvolvido detecção átomo frio como uma tecnologia capaz de actuar como um sensor gravitacional. Sensoriamento átomo Fria usa uma combinação de ímãs e feixes de laser para aprisionar átomos e, em seguida medir o efeito da gravidade sobre as posições do átomo.
"Temos um modelo de mesa de trabalho no laboratório, mas que eu saiba ninguém implantou essa tecnologia em todo o uso em campo que conhecemos", disse West.
Este reprojeção do funcionário mapa base USGS Europa está centrado na região fonte estimada para plumas potenciais que poderiam ter sido detectados usando o Telescópio Espacial Hubble. A visão é centrada a -65 graus de latitude, 183 graus de longitude. (Crédito: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute)
Essa tecnologia poderia caber dentro de uma nave espacial feita de várias CubeSats - pequenos satélites cúbicos cerca de 4 centímetros de comprimento em cada lado. A equipe de Draper Laboratory estima que sua nave-mãe Europa missão poderia variar em tamanho de três a seis CubeSats.
A maioria dos CubeSats lançar como as missões de baixo custo que pegam carona nos passeios de foguetes de missões maiores.Mas a missão Europa propôs provavelmente precisaria de seu próprio foguete dedicado para lançá-lo sobre a trajetória adequada para alcançar a lua de Júpiter. Ainda assim, Draper Laboratory espera que usando CubeSats baixo custo poderia fazer para uma missão espacial mais barato do que missões planetárias últimos custando centenas de milhões ou bilhões de dólares.
Se Draper Laboratory pode vir até com uma proposta missão possível, os pesquisadores também poderia se candidatar a uma segunda fase de financiamento NIAC da NASA vale cerca de US $ 400.000. O laboratório não tem planos de produzir hardware espaçonave durante esta primeira fase, mas ele já tem dispositivos de amostras e protótipos para ambos os chipsats eo sensor gravitacional.
Streetman e Ocidente escolheu Europa como destino proposto porque a lua gelada tem intrigado os pesquisadores há muito com a possibilidade de a água líquida à espreita sob a superfície congelada. Eles esperam que a flexibilidade da sua missão miniaturizado irá acelerar o processo de levantamento e, em seguida, explorar os mistérios da lua em algum momento da próxima década ou duas.
"Toda vez que vamos lá encontramos coisas legais que não esperávamos encontrar", disse Streetman. "E nós sempre deixar com mais perguntas do que respostas."
Esta proposta não é a única ideia a considerar exploradores robóticos menores para Europa. Outro conceito do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia e da Universidade de Uppsala, na Suécia sugeriu o uso de um pequeno submarino robótico do tamanho de duas latas de refrigerante para procurar sinais de vida alienígena em oceano de Europa.
Ao longo dos séculos, Europa, tem proporcionado uma abundância de mistérios. Estes culminaram no que pode ter sido uma explosão literal em dezembro de 2012, quando uma nuvem de vapor de água foi visto 20 milhas sobre seu pólo sul. Esta erupção foi pequena, na escala cósmica, mas enorme em sua importância para a astrobiologia.
Fora da Terra, Europa pode ser a casa mais hospitaleiro para a vida no interior do Sistema Solar. Quatro bilhões de anos de aquecimento de maré e um oceano líquido pode ter dado origem a algo que podemos identificar como a vida. Um satélite feito pelo homem no sistema de Júpiter poderia capturar vestígios de que a vida no vapor de água tiro de superfície de Europa. No entanto, apesar de a ciência excitante, uma missão dedicado para Jupiter não lançada numa geração.
Embora Europa foi descoberto há mais de 400 anos atrás, não foi até satélites do espaço profundo veio junto que nós tivemos nossa primeira boa olhada em um dos objetos mais luminosos do Sistema Solar. Entre 1973 e 1993, oito satélites voou Europa passado.Cada dissipado algumas das incertezas que cercam este corpo misterioso orbitando 390.400 mil milhas (628,3 milhões km) de distância.
O primeiro chegou em 1973. A Pioneer 10 satélites enviados de volta a primeira foto de close-up de que lua brilhante. Europa reflete de volta para o espaço de 64 por cento da luz que incide sobre sua superfície. Em contrapartida, refletividade de luz da Terra, ou albedo, é de 33 por cento. Venus 'é de 76 por cento. Em outras palavras, o brilho da Europa fica em algum lugar entre os oceanos líquidos da Terra e constante cobertura de nuvem de Vênus.
Mas o que cria o brilho? Com o sol 2.000 vezes mais longe, Europa provavelmente não está coberto de água líquida a maneira que a Terra é. Quanto nuvens, Europa é um pouco menor do que a nossa Lua. Ela não tem a gravidade para manter uma atmosfera substancial. Um planeta coberto de gelo sólido explicaria observações da Pioneer, mas não representam um grande efeito: força de maré de Júpiter. A proximidade da Europa para Júpiter significa que poderia muito bem ser aquecido a partir de dentro para fora, o qual funde parte do gelo, pelo menos, perto do centro.
Pouco antes da chegada do próximo satélite para o sistema de Júpiter, outra sugestão foi feita: Europa pode ter três camadas. Neste modelo, o núcleo central seria sílica. O núcleo externo seria gelo. A pressão de ser pendurada em torno de Júpiter a cada 3,5 dias podem gerar aquecimento de maré suficiente para manter um oceano líquido entre os dois. Se este modelo fosse verdade, mesmo que a terceira camada é sólido, as forças de maré de Júpiter pode ser forte o suficiente para quebrar a cobertura shell de gelo de Europa, uma vez que se move rapidamente em torno do gigante gasoso.
Graças a Pioneer, Voyager e Galileo, que tinha aprendido mais de três décadas do que nos últimos cinco séculos. O brilho do gelo foi conhecido por ser o resultado de renovação da superfície contínua. As enormes rachaduras, por vezes referido como "flexi", parecem ter origem quando o shell gelo sólido flexiona como Júpiter puxa Europa. Em um aceno em direção ao modelo de três camadas, as medições de Galileu também indicou que uma grande, a água salgada do oceano poderia existir sob o escudo de gelo.Enquanto tudo isso estava sendo descoberto meio bilhão de quilômetros de distância, as coisas foram sendo descobertos em nosso próprio quintal que fez a possibilidade de oceanos da Europa ainda mais emocionante.
Em 1977, as fontes hidrotermais repletos de vida foram descobertos no fundo de oceanos da Terra. Esta foi a primeira prova de que a vida pode prosperar na ausência de luz, utilizando calor como fonte de energia química. Isto levou à compreensão de que a vida actual pode prosperar enquanto existe calor e água. Com um oceano provável e fonte de calor definido, Europa tornou-se de repente um dos principais candidatos na busca de habitabilidade.
The Daily Galaxy via astrobio.net e NASA / JPL
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