A sonda Cassini da NASA está a acompanhar a evolução de uma característica misteriosa em um grande mar de hidrocarbonetos na lua de Saturno, Titã. O recurso abrange uma área de cerca de 100 milhas quadradas (260 quilômetros quadrados) no Ligeia Mare, uma das maiores mares em Titã. Já foi observado duas vezes por experiência radar da Cassini, mas sua aparência mudou entre as duas aparições.
A característica misteriosa, que aparece brilhante em imagens de radar contra o fundo escuro do mar líquido, foi detectado pela primeira vez durante julho 2013 Titan voo rasante da Cassini. Observações anteriores mostraram nenhum sinal de características brilhantes na parte de Ligeia Mare. Os cientistas ficaram perplexos para encontrar o recurso tinha desaparecido quando olhou de novo, ao longo de vários meses, com baixa resolução e radar imageador infravermelho da Cassini. Isso levou alguns membros da equipe a sugerir que poderia ter sido uma característica transitória. Mas durante sobrevoo da Cassini em 21 de agosto de 2014, o recurso foi novamente visível, e sua aparência havia mudado durante os 11 meses desde que foi visto pela última vez.
Os cientistas da equipe de radar estão confiantes de que o recurso não é um artefato, ou falha, em seus dados, o que teria sido uma das explicações mais simples. Eles também não vêem evidências de que seus resultados de aparência de evaporação no mar, a partir da costa global de Ligeia Mare não mudou sensivelmente.
A equipe sugeriu o recurso poderia ser ondas de superfície, subindo bolhas, sólidos flutuantes, sólidos suspensos logo abaixo da superfície, ou talvez algo mais exótico.
Os pesquisadores suspeitam que o aparecimento desta característica pode estar relacionado com as mudanças de estações em Titã, como o verão se aproxima no hemisfério norte da lua. Monitoramento de tais mudanças é um objetivo importante para atual missão prolongada da Cassini.
"A ciência adora um mistério, e com esta característica enigmática, temos um exemplo emocionante de mudança em curso em Titã," disse Stephen Wall, a liderança deputado equipe de equipe de radar da Cassini, baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Estamos esperançosos de que vamos ser capazes de continuar a ver as mudanças se desdobram e obter insights sobre o que está acontecendo nesse mar alienígena."
The Daily Galaxy via JPL
Nenhum comentário:
Postar um comentário