Um planeta pode estar causando a estrela que orbita a agir muito mais velho do que realmente é, de acordo com novos dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Esta descoberta mostra como um planeta massivo pode afetar o comportamento de sua estrela-mãe. A estrela, WASP-18, e seu planeta, WASP-18b, está localizado a cerca de 330 anos-luz da Terra. WASP-18b tem uma massa cerca de 10 vezes a de Júpiter e completa uma órbita em torno de sua estrela em menos de 23 horas, colocando WASP-18b na categoria "Júpiter quente" de exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar.
WASP-18b é o primeiro exemplo conhecido de um planeta em órbita que aparentemente causou sua estrela, que é aproximadamente a massa do nosso sol, para apresentar características de uma estrela mais velha.
"WASP-18b é um exoplaneta extremo", disse Ignazio Pillitteri do Istituto Nazionale di Astrofísica (INAF) -Osservatorio Astronomico di Palermo, na Itália, que liderou o estudo. "É um dos mais massivos Júpiteres quentes conhecidos e um dos mais próximo de sua estrela-mãe, e essas características levam a um comportamento inesperado. Este planeta está causando sua estrela-mãe a agir velho antes do tempo. "
A equipe de Pillitteri determinado WASP-18 situa-se entre 500 milhões e 2.000 milhões anos de idade, com base em modelos teóricos e outros dados. Embora isso possa soar velho, ele é considerado jovem pelos padrões astronômicos. Em comparação, o nosso Sol é de cerca de 5 bilhões de anos e que se pensa ser de cerca de metade da sua vida útil.
Estrelas mais jovens tendem a ser mais ativos, exibindo fortes campos magnéticos, foguetes maiores e mais intensa emissão de raios-X do que seus colegas mais velhos. Atividade magnética, queima e emissão de raios-X estão ligados à rotação da estrela, que geralmente diminui com a idade. No entanto, quando os astrônomos deu uma longa olhada com Chandra no WASP-18 que não detectou raios-X. Usando as relações estabelecidas entre a atividade magnética e emissão de raios-X de estrelas, bem como a sua idade real, os pesquisadores determinaram WASP-18 é cerca de 100 vezes menos ativo do que deveria ser.
"Achamos que o planeta está envelhecendo a estrela por causando estragos em suas entranhas", disse o co-autor Scott Wolk, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, em Cambridge, Massachusetts.
Os pesquisadores afirmam que as forças de maré criado pela força gravitacional do planeta em massa - similares aos que a lua exerce sobre as marés da Terra, mas em uma escala muito maior - pode ter interrompido o campo magnético da estrela.
A força do campo magnético depende da quantidade de convecção em estrela, ou quão intensamente o gás quente agita o interior da estrela.
"A gravidade do planeta pode causar movimentos de gás no interior da estrela que enfraquecem a convecção", disse o co-autor Salvatore Sciortino também do INAF-Observatório Astronómico di Palermo, na Itália. "Isso tem um efeito dominó que resulta no campo magnético cada vez mais fraca ea estrela envelhecer prematuramente."
WASP-18 é particularmente suscetíveis a esse efeito, porque a sua zona de convecção é mais estreita do que a maioria das estrelas. Isso torna mais vulnerável ao impacto das forças de maré que arrastam-lo.
O efeito das forças de maré do planeta também pode explicar uma quantidade anormalmente elevada de lítio encontrada em estudos ópticos anteriores do WASP-18. Lítio é geralmente abundantes em estrelas mais jovens, ao longo do tempo, mas de convecção transporta lítio para as regiões interiores quentes de uma estrela, em que é destruída por meio de reacções nucleares. Se há menos de convecção, o lítio não circula no interior da estrela como muito, permitindo que mais de lítio para sobreviver.
Estes resultados foram publicados na edição de julho de Astronomia e Astrofísica e estão disponíveis online.
O Galaxy diário via Observatório Espacial Chandra
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