A sonda Cassini da NASA capturou recentemente imagens de nuvens que se deslocam através dos mares de hidrocarbonetos do norte da lua de Saturno, Titã. Esta atividade tempo renovado, considerada vencida por pesquisadores, poderia finalmente sinalizar o início das tempestades de verão que modelos atmosféricos previram há muito tempo.
A sonda Cassini obteve os novos pontos de vista no final de julho, uma vez que recuou de Titan, após um voo rasante. Cassini rastrearam o sistema de nuvens desenvolvimento e dissipação sobre o grande mar metano conhecido como Ligeia Mare por mais de dois dias. Medições de movimentos nuvem indicam as velocidades do vento de cerca de 7 a 10 mph (3-4,5 metros por segundo).
Durante vários anos após 2004 a chegada de Cassini no sistema de Saturno, os cientistas frequentemente observada atividade nuvem perto do pólo sul de Titã, que estava passando o fim do verão na época. Nuvens continuou a ser observado como a primavera chegou ao hemisfério norte de Titã. Mas desde que uma enorme tempestade varreu baixas latitudes da lua gelada no final de 2010, apenas algumas pequenas nuvens foram observadas em qualquer lugar da lua gelada. A falta de atividade nuvem tem surpreendido os pesquisadores, como simulações de computador da circulação atmosférica de Titã previu que nuvens aumentaria no norte como se aproximou de verão, trazendo temperaturas cada vez mais quentes para a atmosfera.
"Estamos ansiosos para saber se a aparência das nuvens sinaliza o início de padrões climáticos de verão, ou se é uma ocorrência isolada", disse Elizabeth Turtle, um associado da equipe de imagens da Cassini no Johns Hopkins University Applied Physics Lab em Laurel, Maryland. "Além disso, como são as nuvens relacionados com o mar? Será que Cassini só acontecerá pegá-los sobre os mares, ou eles formam lá preferencialmente?"
Um ano em Titã dura cerca de 30 anos terrestres, a cada temporada que dura cerca de sete anos. Observando as mudanças de estação em Titã vai continuar a ser um dos principais objetivos da missão Cassini como verão chega ao norte de Titã e as latitudes do sul cair na escuridão do inverno.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), em Pasadena, Califórnia, administra a missão para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. A sonda Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas no JPL. A equipa de imagem consiste de cientistas dos Estados Unidos, Inglaterra, França e Alemanha. A equipa de imagem é baseado no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado.
The Daily Galaxy via http://www.nasa.gov/cassini
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