De todas as espécies que existiram na Terra, 99,9 por cento estão agora extintas. Muitos deles morreram em cinco eventos cataclísmicos. Os "cinco grandes" extinções em massa clássicas identificadas por Raup e Sepkoski são amplamente aceito como alguns dos mais significativos: Fim Ordoviciano, Devoniano tardio, fim do Permiano, Triássico final eo fim do Cretáceo. De acordo com uma recente pesquisa, sete em cada dez biólogos pensam que estão atualmente no meio de uma sexta extinção em massa. Alguns dizem que pode acabar com até 90 por cento de todas as espécies vivas hoje. Outros cientistas contestam tais projeções terríveis.
"Se você olhar para o registro fóssil, é apenas repleta de cadáveres de catástrofes do passado", observou Universidade de Washington paleontólogo Peter Ward. Ward diz que apenas uma extinção em passado da Terra foi causada pelo impacto de um asteróide - o evento 65 milhões de anos, que terminou a era dos dinossauros. Todo o resto, segundo ele, foram causados pelo aquecimento global.
O estudo de Ward, sob um céu verde, explora extinções no passado da Terra e prevê a extinção de vir no futuro. Ward demonstra que o passado antigo não é apenas de interesse acadêmico.Todo mundo já ouviu falar sobre como um asteróide fez nos dinossauros, e NASA e outras agências agora rastrear objetos próximos da Terra.
Infelizmente, nós não podemos estar a proteger-nos contra a causa mais provável da morte de nossa espécie. Ward explica como essas extinções aconteceu, e depois aplica essas lições de refrigeração para os dias de hoje: esperar seca, supertempestades,-arrotos veneno oceanos, extinção em massa de muita vida e doentios céus verdes.
As tensões significativas pontos Ward são as alterações climáticas geologicamente rápida tem sido a causa da maioria dos grandes eventos "extinção". Esses eventos foram observados biólogo evolucionário de Harvard Stephen Gould, principais motores da evolução.
Mudanças climáticas drásticas nem sempre tem sido gradual; há evidência empírica sólida de eventos catastróficos do aquecimento que acontecem em séculos, talvez até mesmo décadas. O impacto do aquecimento atmosférico é mais potente em sua modificação química dos oceanos e das correntes de circulação; O aquecimento leva inevitavelmente a mares mortos não mistura anóxica.
Já estamos no meio, não o início, de um aquecimento global antropogênico, causada pela agricultura e desmatamento, que começou há cerca de 10.000 anos atrás, mas que agora está se acelerando exponencialmente; embora a primeira onda de aquecimento antropogênico foi estabilizando e benéfico para o desenvolvimento humano, parece ter o potencial para efeitos catastróficos em uma vida ou duas.
Olhando para a prova antiga, Ward observa que calotas começou a encolher. "Melting todas as calotas de gelo faz com que um aumento de 75 metros no nível do mar irá remover todas as cidades costeiras no nosso planeta." Ele também irá cobrir terras mais produtivas da terra, o autor adverte, acrescentando: "Isso vai acontecer se não fizermos alguma forma controlar aumento de CO2 na atmosfera."
Uma análise do registro geológico de nível do mar da Terra, realizada por cientistas das universidades de Princeton e Harvard apoia Ward usando uma abordagem estatística romance que revela as camadas de gelo polares do planeta são vulneráveis ao derretimento em larga escala, mesmo sob cenários moderado aquecimento global. Esta fusão resultaria num aumento grande e relativamente rápida no nível do mar.
De acordo com a análise, um adicional de 2 graus de aquecimento global pode comprometer o planeta a 6-9 metros (20-30 pés) de longo prazo aumento do nível do mar. Este aumento inundaria áreas baixas costeiras, onde centenas de milhões de pessoas agora residem. Seria permanentemente submergir Nova Orleans e outras partes do sul da Louisiana, grande parte do sul da Flórida e outras partes da Costa Leste dos EUA, grande parte Bangladesh, ea maior parte da Holanda, a menos que a protecção costeira sem precedentes e caros foram realizadas. E, embora as descobertas dos pesquisadores indicam que esse aumento provavelmente levaria séculos para ser concluída, se as emissões de gases de efeito estufa não são abatidos, o planeta poderia ser cometido durante este século a um nível de aquecimento suficiente para desencadear esse resultado.
A última fase interglacial fornece um análogo histórico para futuros com uma quantidade bastante moderada de aquecimento; os altos níveis do mar durante a fase sugerem que parcelas significativas de grandes placas de gelo podem desaparecer ao longo de um período de séculos em tais futuros.
Estudos geológicos anteriores de benchmarks do nível do mar, como os recifes de corais e praias haviam mostrado que, em muitas localidades, os níveis locais do mar durante a última fase interglacial foi maior do que hoje. Mas o nível do mar locais diferentes daqueles nesta fase anterior;um fator importante que contribui é que as massas mudança das camadas de gelo alterar o campo gravitacional do planeta e deformar a Terra sólida.
Como conseqüência, inferir o nível do mar global de marcadores do nível do mar geológicas locais requer um conjunto geograficamente ampla de dados, um modelo da física do nível do mar, e um meio para integrar os dois. Os autores do estudo fornecer todos os três, integrando os dados e as da física com uma abordagem estatística que lhes permite avaliar a distribuição de probabilidade de passado o nível do mar e sua taxa de mudança.
Os resultados indicam que o nível do mar durante a última fase interglacial aumentou ao longo dos séculos, pelo menos, duas a três vezes mais rápido do que a taxa recente, e que tanto o manto de gelo da Groenlândia e da Antártida Ocidental provavelmente encolheu significativamente e fez importantes contribuições para a elevação do nível do mar. No entanto, o tempo relativo de mudança de temperatura e mudança do nível do mar durante a última fase interglacial é bastante incerto, por isso não é possível inferir a partir da análise de quanto tempo foi necessário uma exposição a temperaturas de pico durante esta fase de cometer o planeta para o mar de pico níveis.
Um estudo semelhante por uma equipe de cientistas de Bristol, Cardiff e universidades Texas A & M enfrentaram os leões e hienas de uma pequena aldeia do Leste Africano para extrair microfósseis de rochas que revelam o nível de CO2 na atmosfera da Terra no momento da formação do a-camada de gelo. Novos dados de dióxido de carbono confirmam que a formação de gelo na Antártida-cap algumas 33.500 mil anos atrás, foi devido à diminuição do dióxido de carbono na atmosfera.
Professor Paul Pearson da Escola de Ciências da Terra e do Oceano, que liderou a missão para a remota aldeia da África Oriental de Stakishari da Universidade de Cardiff, disse: "Cerca de 34 milhões anos atrás, a Terra experimentou uma tendência de resfriamento misterioso. As geleiras e camadas de gelo pequenos desenvolvidas na Antártida, o nível do mar caiu e florestas temperadas começou a deslocar-tipo tropical vegetação em muitas áreas.
"O período culminou com o rápido desenvolvimento de uma camada de gelo em escala continental na Antártida, que tem sido lá desde então. Nós, portanto, a intenção de estabelecer se houve uma queda substancial nos níveis de dióxido de carbono atmosférico, como o manto de gelo antártico começou a crescer. "
Co-autor Dr. Bridget Wade de Texas A & M University Departamento de Geologia e Geofísica acrescentou: "Esta foi a maior mudança climática desde a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos atrás. Nosso estudo é o primeiro a estabelecer uma ligação direta entre o estabelecimento de uma camada de gelo na Antártida e os níveis de dióxido de carbono na atmosfera e, portanto, confirma a relação entre os níveis de dióxido de carbono na atmosfera e do clima global. "
Há tempos os cientistas especulam que a formação do Antarctic ice-cap foi causado por um efeito de diminuição gradual do efeito estufa natural. Os resultados do estudo, publicados na revista Nature online, confirmam que o CO2 atmosférico começaram a diminuir cerca de 34 milhões de anos atrás, durante o período conhecido pelos geólogos como o Eoceno - transição climática Oligoceno, e que a camada de gelo começou a se formar cerca de 33.500 mil anos atrás, quando CO2 na atmosfera atingiu um ponto de inflexão de cerca de 760 partes por milhão.
A equipe traçou grandes extensões de mata e deserto e reunido as formações rochosas locais subjacentes usando afloramentos ocasionais de rochas e leitos. Eventualmente, eles descobriram sedimentos da idade certa perto de uma aldeia tradicional Africano chamado Stakishari. Ao montar uma plataforma de perfuração e extração de centenas de metros de amostras do subsolo eles foram capazes de obter exatamente o pedaço da história da Terra que eles estavam procurando.
Ward é incentivado que estamos começando a fazer mudanças em suas vidas diárias e exigindo ação de seus líderes - "que estamos em um planeta que tem convulsões violentas, e que nós, seres humanos estão jogando com a natureza de tal forma que poderíamos recriar o que foram algumas vezes realmente terríveis na história da Terra, que realmente mexer com a atmosfera da Terra em nossa conta e risco. "
A imagem no topo da página mostra um espécime fóssil de um tubarão pré-histórico, Dâmocles serratus, encontrado em Bear Gulch Montana.
O Galaxy diário via Universidade de Bristol e Peter Ward
Crédito da imagem: BBC
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