Os cientistas acreditam que um asteróide gigante, que se separou há muito tempo no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, finalmente fez o seu caminho para a Terra e levou à extinção dos dinossauros. Após o impacto de um asteróide fevereiro 2013 em Chelyabinsk, na Rússia, existe um interesse renovado em descobrir como lidar com o risco potencial de impacto de um asteróide. Entender o que mantém intacta asteróides podem auxiliar estratégias para se proteger contra impactos futuros que poderiam destruir a vida como a conhecemos.
Pesquisadores da Universidade do Tennessee, fizeram uma nova descoberta que pode potencialmente proteger o mundo de futuras colisões com asteróides. A equipe estudou asteróide próximo à Terra 1950 DA e descobriu que o corpo, que gira tão rápido que desafia a gravidade, é realizada em conjunto por forças de coesão chamados van der Waals, nunca antes detectada em um asteróide.
Os resultados, publicados na edição desta semana da revista científica Nature, têm implicações potenciais para defender o nosso planeta a partir de um impacto de um asteróide maciça.
Pesquisas anteriores mostraram que os asteróides são pilhas de escombros soltos unidas pela gravidade e atrito. No entanto, a equipe descobriu que UT 1950 DA está girando tão rápido que desafia a essas forças. Ben Rozītis, pesquisador de pós-doutorado; Eric MacLennan, doutorando; e Joshua Emery, professor assistente no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias, queria saber o que mantém o corpo de rompimento.
Olhando para as imagens térmicas e deriva orbital para calcular inércia térmica e densidade, a equipe detectou a ação de forças de coesão em um ambiente com pouca gravidade.
"Nós descobrimos que 1950 DA está girando mais rápido do que o limite de ruptura para a sua densidade", disse Rozītis. "Então, se apenas a gravidade estivesse segurando este monte de pedras em conjunto, como é geralmente aceite, ele iria voar distante. Portanto, interpartículas forças de coesão deve ser segurá-lo juntos."
Na verdade, a rotação é tão rápido que no seu equador, 1950 DA efetivamente experimenta gravidade negativa. Se um astronauta tentasse ficar sobre esta superfície, ele ou ela iria voar para o espaço, a menos que ele ou ela de alguma forma foram ancoradas.
A presença de forças de coesão tem sido previsto em pequenos asteróides, mas as evidências definitivo nunca foi visto antes.
A descoberta fornece informações importantes para os esforços destinados a impedir um asteróide de colidir com a Terra.
Esta pesquisa revela algumas técnicas possíveis, como um pêndulo cinética que implantar um objeto massivo em rota de colisão com o asteróide, pode exacerbar os efeitos do impacto. Por exemplo, esta técnica poderia desestabilizar as forças de coesão, mantendo o asteróide em conjunto, fazendo com que ele se separar em vários asteróides que ameaçam dirigidos para a terra.
Este pode ser o que ocorreu com o asteróide P / 2013 R3, que foi capturado pelo Telescópio Espacial Hubble em 2013 e 2014 se desfazendo, possivelmente devido a uma colisão com um meteoro.
"Com essas forças de coesão tênues segurando um desses asteróides juntos, um pequeno impulso pode resultar em uma interrupção completa", disse Rozītis.
As descobertas dos pesquisadores também têm implicações para a exploração do espaço. Por exemplo, sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia pousou na superfície do cometa 67P / de Churyumov-Gerasimenko na semana passada e pode encontrar uma superfície empoeirada dominado por essas forças de coesão.
The Daily Galaxy via Universidade de Tennessee
Crédito da imagem: NASA / WISE
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