"É muito emocionante pensar que os planetas anões poderia ter o potencial astrobiológico", diz New Horizons principal cientista Alan Stern, do Southwest Research Institute. Em 2011, o altamente sensível Cosmic Origins Spectrograph a bordo do telescópio espacial Hubble descobriu um forte absorvedor de ultravioleta de comprimento de onda na superfície de Plutão, fornecendo novas evidências que apontam para a possibilidade de hidrocarbonetos complexos e / ou moléculas de borracha nitrílica deitado sobre a superfície, de acordo com pesquisadores da Southwest Research Institute e Nebraska Wesleyan University. Estas espécies químicas podem ser produzidos pela interação da luz solar ou raios cósmicos com gelos superficiais conhecidas de Plutão, incluindo metano, monóxido de carbono e nitrogênio.
"Esta é uma descoberta animadora porque hidrocarbonetos plutonianas complexas e outras moléculas que poderiam ser responsáveis pelas características espectrais ultravioleta encontramos com o Hubble pode, entre outras coisas, ser responsável por dar a cor avermelhada de Plutão", disse Stern.
A equipe também descobriu evidências de mudanças no espectro ultravioleta de Plutão, em comparação com as medições do Hubble da década de 1990. As alterações podem estar relacionadas a terrenos visto agora contra na década de 1990, ou para outros efeitos, tais como mudanças na superfície relacionada com um aumento acentuado na pressão da atmosfera de Plutão durante esse mesmo período de tempo diferentes.
"A descoberta que fizemos com o Hubble nos lembra que mesmo as descobertas mais excitantes sobre a composição e evolução da superfície de Plutão é provável que estar na loja quando a New Horizons da NASA chega a Plutão em 2015", acrescentou Stern.
Se a superfície gelada da lua gigante de Plutão Caronte está rachado, a análise das fraturas pode revelar se o seu interior estava quente, talvez quente o suficiente para ter mantido um oceano subterrâneo de água líquida, de acordo com um novo estudo financiado pela NASA. Plutão, que já foi considerado um planeta - reside no Cinturão de Kuiper, uma vasta coleção de objetos congelados que orbitam o Sol a cerca de 30 a 50 unidades astronômicas (AUS) de distância. Uma unidade astronômica é a distância entre a Terra eo Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros.
Plutão é um mundo extremamente distante, orbitando o Sol mais de 29 vezes mais longe do que a Terra. Com uma temperatura de superfície estimada em cerca de 380 graus centígrados abaixo de zero (cerca de menos 229 graus Celsius), o ambiente em Plutão é muito fria para permitir que a água líquida em sua superfície. As luas de Plutão estão no mesmo ambiente gelado. Afastamento ea exiguidade de Plutão torná-lo difícil de observar, mas em julho de 2015, a New Horizons da NASA vai ser o primeiro a visitar Plutão e Caronte, e irá fornecer as observações mais detalhadas até agora.
"Nosso modelo prevê diferentes padrões de fratura na superfície de Caronte, dependendo da espessura da sua superfície de gelo, a estrutura do interior da Lua e como facilmente se deforma, e como sua órbita evoluiu", disse Alyssa Rhoden do Goddard Space Flight Center da NASA, em Greenbelt, Maryland. "Comparando as observações reais novos horizontes de Charon às várias previsões, podemos ver o que se encaixa melhor e descobrir se Charon poderia ter tido um oceano subterrâneo em seu passado, impulsionado pela alta excentricidade."
Algumas luas ao redor dos planetas gigantes gasosos do sistema solar exterior ter rachado superfícies com evidência para o interior do oceano - lua Europa, de Júpiter e lua de Saturno Enceladus são dois exemplos.
Embora as temperaturas na superfície de Plutão pairam em torno de -230 ° C, mas os pesquisadores se perguntam se o planeta anão pode se vangloriar de calor interno suficiente para manter um oceano líquido sob o seu exterior gelado.
Guillaume Robuchon e Francis Nimmo, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, calcularam que a presença de um oceano depende de duas coisas: a quantidade de potássio radioativo no núcleo rochoso de Plutão, e que a temperatura do gelo que o cobre.
Medições de densidade sugere um núcleo rochoso preenche 40 por cento do volume do planeta anão. Se o núcleo contém potássio a uma concentração de 75 partes por bilião, a sua decomposição pode produzir calor suficiente para derreter parte do gelo que se sobrepõe, que é feito de uma mistura de azoto e água.
Ela deve ter, pelo menos, que muito potássio e provavelmente mais, diz William McKinnon na Universidade de Washington em St Louis, Missouri, que aponta que a Terra, o que provavelmente se formou com menos do elemento volátil devido a sua distância mais próxima do Sol, tem 10 vezes que a concentração em seu núcleo.
O calor do núcleo de Plutão irá desencadear a convecção em torno do gelo, e se o gelo agita demasiado rapidamente, o calor simplesmente escapar para o espaço que ele possa fazer muito fusão. Se os fluxos substancialmente mais lentamente do que as geleiras Antarctic na Terra, no entanto, então os melhores 165 km de gelo pode proporcionar um isolamento suficiente por um oceano líquido da mesma profundidade que existe abaixo, a equipa de conclusão.
A viscosidade do gelo depende do tamanho das partículas de gelo individuais, com grãos menores que flui mais facilmente. Não há nenhuma maneira de medir isso a partir da Terra, mas forma de Plutão poderia revelar evidências de um oceano, a equipe diz. De rotação de Plutão está a abrandar devido à rebocadores de sua grande lua Charon. Objetos Fast-fiação bojo em seu equador, mas um interior macio permitiria o mundo a relaxar em mais de uma esfera como seu spin desacelera. Sonda New Horizons da NASA irá imagem a forma do planeta anão quando voa passado em 2015.
O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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Faíscas elétricas podem alterar a evolução do solo lunar
DURHAM, NH - A lua parece ser um lugar tranquilo, mas modelação feito pela Universidade de New Hampshire e cientistas da NASA sugere que, ao longo das eras, as tempestades periódicas de partículas energéticas solares podem ter alterado significativamente as propriedades do solo na lua de mais frias crateras ao longo do processo de produção de faíscas, uma descoberta que pode mudar a nossa compreensão da evolução das superfícies planetárias no sistema solar.
O estudo, publicado recentemente no Journal of Geophysical Research-planetas, propõe que as partículas de alta energia incomuns, grandes tempestades solares penetram frígidas, regiões polares da Lua e eletricamente carregar a solo. O carregamento pode criar faíscas ou avaria eletrostática, e este "colapso intemperismo" processo tem, possivelmente, mudou a própria natureza do solo polar da Lua, o que sugere que regiões permanentemente sombreadas, que possuem pistas sobre o passado de nosso sistema solar, podem ser mais ativos do que anteriormente pensei.
"Decodificando a história registrada dentro dessas crateras escuras, frias exige a compreensão do que processos afetam seu solo", afirma Andrew Jordan, do Instituto UNH para o Estudo da Terra, Oceanos e Espaço, autor principal do artigo. "Para isso, foi construído um modelo de computador para estimar a alta energia de partículas detectadas pelo telescópio de Raio Cósmico para os Efeitos da Radiação (CRaTER) instrumento Lunar Reconnaissance bordo Orbiter (LRO) pode criar campos elétricos significativas na camada superior do solo lunar. "
Os cientistas também usaram dados do Electron, Proton, e Alpha Monitor (EPAM) sobre a Composição avançada Explorer (ACE). Cratera, que é liderado por cientistas da Universidade de New Hampshire, e EPAM tanto detectar partículas de alta energia, incluindo partículas energéticas solares (PESS). SEPs, depois de ter sido criado por tempestades solares, transmitir através do espaço e bombardear a lua. Estas partículas podem acumular cargas eléctricas mais rápido do que o solo possa dissipar-los e podem causar a formação de faíscas, especialmente no frio polar permanentemente sombreadas regiões únicas locais lunares frias como menos 240 graus Celsius e conhecidos para conter gelado de água.
Jordan diz, "Sparking é um processo no qual os elétrons, lançado a partir de grãos de solo por fortes campos elétricos, corrida através do material tão rapidamente que vaporizam pequenos canais." Repetida de ignição com cada grande tempestade solar poderia crescer gradualmente esses canais grandes o suficiente para fragmentar os grãos, desintegrando-se o solo em partículas menores de minerais distintos, Jordânia e colegas supõem.
A próxima fase da pesquisa vai envolver investigando se outros instrumentos a bordo da sonda LRO pôde detectar evidências de faíscas em solo lunar, bem como melhorar o modelo para entender melhor o processo e suas conseqüências.
"Se quebra intemperismo ocorre na lua, então ele tem importantes implicações para o nosso entendimento da evolução das superfícies planetárias do sistema solar, especialmente em regiões extremamente frias que são expostos à radiação dura do espaço", diz o co-autor Timothy Stubbs da NASA Goddard Space Flight Center.
Dalygalaxy
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