O pior extinção em massa que a Terra já viu ocorreu 252 milhões anos atrás. O limite dos períodos geológicos Permiano e Triássico marcaram a morte de cerca de 90 por cento das espécies marinhas e 70 por cento das espécies terrestres. Resolver os enigmas intrincados de extinções em massa é vital quando se trata de compreender os fatores externos que podem prejudicar a vida em outros planetas. Várias teorias têm sido propostas para explicar esta extinção em massa, mas os cientistas acreditam que o gatilho mais provável para esta extinção em massa foi uma das maiores erupções vulcânicas já registrados.
Um trabalho de Qinglai Feng e Thomas Algeo intitulado "Evolução das condições de redox oceânicas durante o Permo-Triássico transição: Evidências de fácies Radiolarian em águas profundas", recentemente aceito na revista Earth-Science Reviews detalhes como minúsculo plâncton marinho conhecido como radiolários são pertinentes sobre o a seqüência de eventos que levaram a esta extinção em massa.
Neste cenário, uma pluma do manto subiu das profundezas da Terra e explodiu através da crosta na Sibéria. Ele não apenas formar um vulcão, e não era um evento conhecido como uma erupção inundação basalto. Lava derramado de fissuras em uma área do tamanho da Europa e este período de atividade vulcânica durou entre um e dois milhões de anos. Hoje esta área é conhecida como as armadilhas siberianas, mostrados abaixo, cobrindo uma área de mais de 2 milhões de quilômetros quadrados.
Os gases e cinzas que vomitou causou mudanças catastróficas para o meio ambiente, iniciando um efeito estufa. O vapor de dióxido de carbono extra, metano e água na atmosfera mantida mais radiação do Sol, e as temperaturas globais aumentaram entre 10 a 15 graus Celsius (18 a 27 graus Fahrenheit). Este aumento da temperatura, em última instância fez com que os níveis de oxigênio nos oceanos para tornar-se perigosamente baixa, uma condição conhecida como anoxia. Há vários fatores que contribuíram para a anoxia oceano generalizada de que exterminou tantas espécies durante a transição do Permiano para o Triássico.
O aumento da temperatura foram um fator importante como o oxigênio torna-se menos solúvel em água, como as temperaturas aumentam. O aumento do calor também aqueceu as águas superficiais mais do que o habitual. Como a água quente é inferior em densidade do que a água fria, a diferença de densidade entre as camadas mais profundas e a superfície aumentada. Isso prejudicou as camadas de água da mistura, e, assim, contribuído para o esgotamento de oxigênio.
Na atmosfera, os gases vulcânicos misturados com água para formar as chuvas ácidas, o que dizimado florestas e deixou o solo sem raízes para mantê-la no lugar. Intensificação intemperismo então lavado neste solo, juntamente com nutrientes extras, para o oceano. Os nutrientes adicionais na água incentivou o crescimento de algas, o que aumentou a quantidade de matéria orgânica que se afundou nas profundezas do oceano. O processo de degradação de matéria orgânica oxigênio consumido e esgotado o oxigênio mais rápido do que poderia ser reabastecido.
Compreender a seqüência de eventos que ocorreram em uma extinção em massa de centenas de milhões de anos atrás, não é tarefa fácil. Uma maneira de aprender como os níveis de oxigênio impacto na vida antiga é estudar os fósseis de plâncton marinho conhecido como radiolários.
Radiolários são plâncton marinho que são comuns ao longo dos oceanos e têm persistido desde o período Cambriano (540 milhões anos atrás) até os tempos modernos. A distribuição desses organismos flutuantes unicelulares é controlada pelas condições do mar, tais como temperatura, profundidade e da quantidade de oxigênio.
Os esqueletos de radiolários mostradas acima são bem preservados, mesmo em sedimentos de águas profundas. Diferentes ordens de radiolarians prosperar em diferentes profundidades no oceano, então eles fazem um bom tema de estudo nas investigações sobre como extinções foram relacionados com a profundidade da água.
O nível de oxigênio nos oceanos pré-históricos pode ser medido a partir da mineralogia das rochas em que os fósseis são encontrados. Quando os radiolários eram abundantes durante o Permiano, as rochas eram de cor vermelha devido à presença de hematita. A hematita é um óxido de ferro e um indicador de que o oxigênio era abundante no oceano neste momento. Mais tarde, no Permiano, as rochas tornam-se cinza ou na cor preta. A hematite foi substituído com pirite, que é um mineral depositado num ambiente anóxico.
A variável diversidade de radiolarians encontrados em fósseis mostra que a extinção em massa ocorreu em várias etapas. As rochas também mostrou que os eventos anóxicos provavelmente ocorreu depois de grandes eventos da queda de cinzas. Vários eventos de anoxia foram registradas em rochas de diferentes regiões ao redor do mundo ao longo do Triássico Permiano e início de tarde. Cada evento coincidiu com as taxas de extinção avançados que resultaram em quedas bruscas no nível de diversidade, criando uma extinção em massa "passo a passo".
Fósseis descobertos no sul da China revelam que o número de espécies de águas rasas de radiolarians aumentou 85-125, conhecido como um evento de radiação espécie. A causa deste acontecimento de radiação é incerto, mas pode ser devido a um aumento na diversidade de ambientes adequados para as radiolarians prosperar.
Logo após esta irradiação de espécies, a primeira extinção ocorreu. Este foi um precursor da principal extinção em massa que dizimou a maioria das espécies marinhas. O número de espécies de radiolários encontrados nas rochas chinesas diminuiu de 125 para 15 Essa extinção precursor aniquilado espécies, em vez de gêneros inteiro, embora alguns dos gêneros restantes só tinha uma espécie sobreviver.
"Uma característica deste tipo de sistemas é que eles vulcânicas tendem a ter um curto período de tempo" lead-in 'da actividade antes da erupção principal, seguido de um período de impulsos actividade eruptiva um a dois milhões anos após a erupção principal, "diz Thomas Algeo. "Esse padrão parece se encaixar observações para a crise-Triássico Permiano, e há cada vez mais evidências de intensificação das pressões ambientais marinhos antes do principal evento de extinção."
Quando a erupção principal ocorreu, mais espécies foram perdidas, mas desta vez as taxas de extinção também foram grande no nível de gênero. Anoxia espalhar pelo Oceano Panthalassa, que envolviam o supercontinente Pangea, assim como o oceano Paleo-Tethys, que estava aninhada dentro da Pangea em forma de C. O oxigênio foi severamente reduzida em profundidades baixas e intermediárias, especialmente em baixas latitudes.
Águas rasas foram apenas brevemente submetido a condições anóxicas e algumas águas rasas, especialmente aqueles em médias e altas latitudes, teria sido um refúgio para a vida marinha. Evidência disso está no fato de que radiolarians teve uma taxa de sobrevivência maior em latitudes mais altas.
Após a extinção principal no final do Permiano, o número de radiolarians tinha sido esgotado dramaticamente a uma escala global. A anoxia generalizada que marcou o fim do Permiano persistiu por um curto período de tempo após a extinção principal, e outros eventos de anoxia ocorreu de forma intermitente para os próximos dois milhões de anos. Estes eventos anóxicos adicionais significava que as extinções em massa ainda mais para os radiolários não eram, e mais gêneros desapareceu durante os .Grupos Triássico primeiros que tinham sobrevivido a principal extinção em massa foram aniquilados, um fenômeno conhecido como "clade mortos-vivos."
Mais tarde, no Triássico, mediante processos aeróbicos voltou para os oceanos e os radiolários e outras espécies marinhas recuperados. Novos grupos de radiolarians evoluiu, e elas se espalham para recuperar águas, tanto superficiais e profundas dos oceanos.
Imagem na parte superior da página é uma impressão artística das Armadilhas da Sibéria no momento do Permiano
extinção em massa. Crédito: José-Luis Olivares / MIT -
The Daily Galaxy via http://www.astrobio.net
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