Os cientistas que caçam para a vida fora da Terra descobriram mais de 1.800 planetas fora do nosso sistema solar, ou exoplanetas, nos últimos anos, mas, até agora, ninguém foi capaz de confirmar uma exolua. Agora, físicos da Universidade do Texas em Arlington acredita seguindo uma trilha de emissões de ondas de rádio podem levá-los a essa descoberta. Suas descobertas recentes apontam para emissões de ondas de rádio que resultam da interacção entre o campo magnético de Júpiter e sua lua Io (imagem acima). Eles sugerem o uso de cálculos detalhados sobre a dinâmica Júpiter / Io de olhar para as emissões de rádio que poderiam indicar luas orbitando um exoplaneta.
Em seu estudo, a equipe de UT Arlington ainda localizaram dois exoplanetas onde estão "cautelosamente otimista" de que a comunidade observacional poderia aplicar os cálculos do estudo para procurar exoluas o tamanho da nossa lua com futuros telescópios de rádio mais sensíveis - 876b Gliese, que é cerca de 15 anos-luz de forma, e Epsilon Eridani b, que é de cerca de 10,5 anos-luz de distância. Telescópios atuais - como a National Science Foundation apoiado matriz de comprimento de onda - poderia ser usado para detectar exoluas em sistemas planetários mais próximos, com as luas maiores segurando melhor as possibilidades de detecção, disse Satyal.
"A maioria dos exoplanetas detectados são gigantes gasosos, muitos dos quais se encontram na zona habitável", disse ele. "Esses gigantes gasosos não podem suportar a vida, mas acredita-se que as exoluas que orbitam esses planetas ainda poderia ser habitável."
"Esta é uma nova maneira de olhar para essas coisas", disse Zdzislaw Musielak, professor de física na UT Arlington Faculdade de Ciências e co-autor do novo estudo. "Nós dissemos: 'E se esse mecanismo acontece fora do nosso sistema solar?" Então, nós fizemos os cálculos e mostram que, na verdade, existem alguns sistemas estelares que se têm luas, poderia ser descoberto dessa maneira. "
A idéia de vida próspera em uma lua inspirou a ficção científica. Os cientistas ainda acho que algumas luas do nosso próprio Sistema Solar Enceladus de Saturno e de Júpiter Europa - são bons candidatos para suportar a vida com base em sua composição atmosférica, potencial de água e distância do sol.
A dificuldade surge na tentativa de identificar um exolua usando métodos existentes, disse Musielak. Telescópio Kepler da NASA, por exemplo, mede mudanças no brilho de uma estrela para identificar trânsitos, ou passa, por um planeta em órbita. Confiavelmente isolando se a lua é parte do que o trânsito não foi possível, até agora.
A equipe de UT Arlington constrói sobre teorias anteriores sobre o uso de observações de ondas de rádio para descobrir exoplanetas, mas aplica-lo em um novo caminho. Seu foco está na Io e sua ionosfera, a alta atmosfera carregada que é provavelmente criado por vulcões extremamente activos da lua.
Durante sua órbita, interage ionosfera de Io com a magnetosfera de Júpiter, uma camada de plasma carregado que protege o planeta da radiação, para criar uma corrente de fricção que faz com que as emissões de ondas de rádio. Estes são chamados de "emissões decamétricas controlados Io" e os pesquisadores acreditam encontrar emissões semelhantes perto de exoplanetas pode ser a chave para prever onde existem outras luas.
Noyola disse que é importante observar ao modelar o exemplo Io a outros pares planeta / lua que outras luas não têm necessariamente de ter a atividade vulcânica de Io de ter uma ionosfera.
"Luas maiores - como a maior lua de Saturno, Titã - pode sustentar uma atmosfera densa, e que também pode significar que eles têm uma ionosfera. Assim, a atividade vulcânica não é uma exigência ", disse Noyola.
O documento também aborda ondas de Alfvén que são produzidos pela interação magnetosfera Io e Júpiter e diz que essas ondas também pode ser usado para detectar exoluas em situações semelhantes. Ondas de Alfvén são a ondulação do plasma em um campo magnético, primeiro descrito por Hannes Alfvén no início da década de 1940.
The Daily Galaxy via UTA
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