"Red anões - as lâmpadas dim do cosmos - têm recebido pouca atenção por cientistas do SETI no passado," engenheiro SETI Institute Jon Richard disse na semana passada em um comunicado à imprensa anunciando a iniciativa. "Isso é porque os pesquisadores fizeram a suposição aparentemente razoável de que outras espécies inteligentes seria em planetas que orbitam estrelas semelhantes ao sol."
"Esta pode ser uma instância na qual mais velho é melhor", disse o astrônomo Seth Shostak de SETI com sede na Califórnia, uma organização, sem fins lucrativos, que significa Search for Extraterrestrial Intelligence. "Os sistemas solares mais velhas tiveram mais tempo para produzir espécies inteligentes." Uma super-Terra conhecida como Kapteyn b que orbita uma anã vermelha 11,5 bilhões de anos de idade, por exemplo, faz com que a estrela e do planeta 2,5 vezes mais velhas do que a Terra (imagem abaixo).
A representação srtistic mostra a potencialmente habitável b mundo Kapteyn com o aglomerado globular Omega Centauri no fundo. Acredita-se que o Omega Centauri é o núcleo remanescente de uma galáxia anã que se fundiu com nossas próprias bilhões de galáxias de anos atrás trazendo a estrela de Kapteyn junto.(PHL @ UPR Arecibo, Aladin Sky Atlas).
O Instituto SETI belives que os sistemas planetários que orbitam anãs vermelhas - dim, estrelas de longa duração que estão em bilhões médio de anos mais velhos do que o nosso sol - vale a pena investigar se há sinais de vida extraterrestre avançada. A estrela que está mais próximo do nosso Sol, Proxima Centauri, é uma anã vermelha. Uma variedade de observar os esforços, incluindo a iniciativa pálido Red Dot de Cornell, estão à procura de planetas habitáveis em torno de Proxima Centauri (mostrado acima).
O projeto de dois anos envolve escolher entre uma lista de cerca de 70.000 anãs vermelhas e digitalização de 20.000 dos mais próximos, junto com os corpos cósmicos que os circundam usando Allen Telescope Array do Instituto SETI nas serras altas do norte da Califórnia, um grupo de 42 antenas que podem observar três estrelas simultaneamente.
"Nós vamos examinar sistemas direcionados ao longo de várias faixas de frequências entre 1 e 10 GHz", disse o cientista SETI Gerry Harp. "Cerca de metade dessas bandas será às chamadas" freqüências mágicas "- lugares no dial do rádio, que estão diretamente relacionados com constantes matemáticas básicas. É razoável especular que os extraterrestres tentando atrair a atenção pode gerar sinais em frequências tão especiais. "
Durante muito tempo, os cientistas descartou pesquisando em torno de anãs vermelhas, porque zonas habitáveis em torno das estrelas são pequenos, e planetas orbitando-los seria tão perto que um lado seria constantemente enfrentando a estrela, fazendo com que um lado do planeta muito quente e o outro muito frio e escuro.
Mas, mais recentemente, os cientistas descobriram que o calor pode ser transportado a partir do lado da luz do planeta para o lado mais escuro, e que grande parte da superfície poderia ser favorável à vida.
"Além disso, os dados de exoplanetas têm sugerido que em algum lugar entre um sexto e um semestre de estrelas anãs vermelhas têm planetas em suas zonas habitáveis, uma percentagem comparável, e, possivelmente, maior do que, por estrelas semelhantes ao Sol", disse o comunicado.
A mais brilhante das anãs vermelhas são um décimo tão luminoso como o sol, e alguns são apenas 0,01 por cento tão brilhante, mas são responsáveis por três quartos de todas as estrelas, com 6 por cento ou mais de todos anãs vermelhas têm potencialmente habitáveis planetas, do tamanho da Terra .
O Galaxy diário via Instituto SETI, e AFP
Créditos de imagem: NASA / Chandra X-Ray Observatory Espaço
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