Usando o telescópio espacial Hubble da NASA, os astrónomos da Universidade do Arizona capturou as primeiras imagens diretas, resolvidas no tempo de um exoplaneta, um exoplaneta jovem, gás conhecido como 2M1207b, mostrado acima, localizado a cerca de 160 anos-luz da Terra. O planeta é quatro vezes a massa de Júpiter e orbita uma estrela falhada, conhecido pelos astrônomos como uma anã marrom. E enquanto o nosso sistema solar é de 4,5 bilhões de anos na tomada, 2M1207b é de apenas dez milhões de anos de idade. Seus dias são curtos - menos de 11 horas - e sua temperatura está quente - a formação de bolhas de 2.600 graus Fahrenheit. Seus pancadas de chuva chegam na forma de ferro líquido e vidro.
"2M1207b é provavelmente apenas o primeiro de muitos exoplanetas vamos agora ser capaz de caracterizar e mapa", disse Steward Observatory astrônomo Glenn Schneider, que co-autor do estudo com Lunar e da Planetary Laboratory Adam Showman lançado neste 16 de fevereiro de 2016.
A imagem composta abaixo mostra o exoplaneta (a mancha vermelha no canto inferior esquerdo), em órbita da anã marrom 2M1207 (centro). 2M1207b é o primeiro exoplaneta diretamente fotografada eo primeiro descoberto orbitando uma anã marrom. Ela foi fotografada pela primeira vez pelo VLT em 2004. A sua identidade planetária e características foram confirmados após um ano de observações em 2005. 2M1207b é um planeta semelhante a Júpiter, 5 vezes mais massivo do que Júpiter.
O planeta alienígena orbita a anã castanha a uma distância 55 vezes maior do que a Terra ao Sol, quase duas vezes tanto quanto Netuno é do Sun. O sistema 2M1207 fica a uma distância de 230 anos-luz, na constelação de Hydra. A foto é baseado em três exposições do infravermelho próximo (no H, K e L wavebands), com a instalação de sistema de óptica adaptativa NACO no telescópio VLT Yepun de 8,2 m do Observatório de Paranal do ESO.
Os pesquisadores, liderados pelo Departamento de Astronomia estudante Yifan Zhou UA, foram capazes de deduzir período de rotação do exoplaneta e entender melhor suas propriedades atmosféricas - incluindo suas nuvens desiguais - tomando 160 imagens do alvo ao longo de dez horas. O seu trabalho foi possível graças às capacidades de alta de imagem de alto contraste e resolução do Hubble câmera de campo largo 3.
"Compreender a atmosfera do exoplaneta foi um dos principais objetivos para nós. Isso pode nos ajudar a entender como sua forma nuvens e se eles são homogêneos ou heterogêneos em todo o planeta", disse Zhou.
Antes de agora, nunca ninguém tinha utilizado 26-year-old Hubble para criar imagens resolvidas no tempo de um exoplaneta. Mesmo o maior telescópio na Terra não poderia tirar uma foto nítida de um planeta tão longe quanto 2M1207b, por isso os astrônomos criaram uma nova forma inovadora, para mapear suas nuvens sem realmente vê-los em relevo acentuado: Eles mediram seu brilho mudança ao longo do tempo.
Daniel Apai, UA professor assistente de astronomia e ciências planetárias, é o investigador principal deste programa Hubble. Ele disse: "O resultado é muito emocionante. Isso nos dá uma nova técnica para explorar as atmosferas dos exoplanetas".
De acordo com Apai, esta nova técnica de imagem fornece um "método para mapear exoplanetas" e é "um passo importante para a compreensão e colocando nossos planetas no contexto." Nosso Sistema Solar tem uma amostragem relativamente limitado de planetas, e não há nenhum planeta tão quente ou tão volumoso quanto 2M1207b dentro dele.
"Será que esses mundos exóticos uniram-se padrões de nuvens como Júpiter? Como está o clima e clima nesses mundos extremamente quentes semelhante ou diferente da dos planetas mais frios em nosso próprio sistema solar? Observações como estas são fundamentais para responder a estas perguntas," disse Showman.
Zhou e seus colaboradores começou a coletar dados para este projeto em 2014. Ele começou como um estudo piloto para demonstrar que os telescópios espaciais como o Hubble eo telescópio espacial James Webb, que a NASA vai lançar no final de 2018, pode ser usado para mapear nuvens em outros planetas .
O sucesso deste estudo levam a um novo programa, maior: programa Cloud Atlas de Hubble para que Apai também é o investigador principal. Como um dos maiores programas focados no exoplanetas do Hubble, Cloud Atlas representa uma colaboração entre 14 especialistas de todo o mundo, que agora estão criando mais imagens resolvidas no tempo de outros planetas usando o telescópio espacial.
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The Daily Galaxy via Universidade do Arizona e ESO
Créditos de imagem: NASA
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