É a estrutura o resultado de uma colisão antiga da Via Láctea com outra galáxia?Modelos anteriores de computador, observações de outras galáxias, e observações de nossa própria galáxia têm sugerido que a estrutura em forma de X existiu. Mas ninguém tinha observado-lo diretamente; e alguns astrônomos argumentou que a pesquisa anterior que apontou indirectamente à existência dos X pode ser explicado de outras maneiras. Agora, Dois astrônomos descobriram a evidência mais forte de que uma enorme estrutura em forma de X feito de estrelas encontra-se dentro do bojo central da galáxia.
"Houve controvérsia sobre se a estrutura em forma de X existia", diz Dustin Lang, pesquisador associado no Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto, e co-autor do artigo que descreve a descoberta. "Mas o nosso papel dá uma boa visão do núcleo da nossa própria galáxia. Eu acho que tem prestado bastante boa evidência para a existência da estrutura em forma de X".
mapa allsky WISE do céu abaixo mostra a Via Láctea, com o círculo central, indicando o centro da Galáxia ea margem interna mostra uma vista aumentada da estrutura em forma de x.
A Via Láctea é uma galáxia espiral barrada: uma coleção em forma de disco de poeira, gás e bilhões de estrelas, 100.000 anos-luz de diâmetro. Está longe de ser uma estrutura de disco simples, sendo composto por dois braços espirais, uma característica em forma de barra que funcione através do seu centro, e um núcleo central de estrelas. O bojo central, como protuberâncias de outra galáxia barrada, se assemelha a uma caixa retangular ou de amendoim, quando vistos - como nós vê-lo - de dentro do plano da galáxia. A estrutura em forma de X é um componente integral da protuberância.
Os astrónomos pensam que a protuberância poderia ter se formado de duas maneiras diferentes: ela pode ter se formado quando a Via Láctea se fundiu com outras galáxias; ou pode ter-se formado sem a ajuda de influências externas como uma conseqüência do bar, que se forma a partir do disco galáctico em evolução. A descoberta de Lang e Ness apoia o último modelo que prevê a protuberância caixa- ou em forma de amendoim e galáctico X.
Este último ponto de vista, mais clara do bojo surgiu quando Lang re-analisados dados previamente liberado do Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), um telescópio espacial lançado pela NASA em 2009. Antes de terminar a sua missão inicial em 2011, WISE examinou a toda céu no infravermelho - imagiologia três quartos de um bilhão de galáxias, estrelas e asteróides.
"A protuberância é uma assinatura fundamental da formação da Via Láctea", diz Ness. "Se entendermos a protuberância vamos compreender os processos fundamentais que se formaram e moldaram a nossa galáxia."
"A forma da protuberância nos diz sobre como ele se formou. Vemos o X-forma e morfologia quadradão tão claramente na imagem WISE e isso demonstra que os processos de formação internos têm sido as de condução a formação bojo."
também evidências de que nossa galáxia não experimentou grandes eventos na concentração desde a protuberância formada. Se tivesse, interações com outras galáxias teria interrompido sua forma.
A análise de Lang foi originalmente destinado a ajudar na sua investigação no mapeamento da teia de galáxias além da Via Láctea. Para ajudar a explorar os mapas que ele tinha desenvolvido a partir dos dados sábio, ele criou um site interativo de navegação de mapa e twittou uma imagem de todo o céu.
"Ness viu o tweet e imediatamente reconheceu a importância da estrutura em forma de X", diz Lang. "Combinamos de nos encontrar em uma próxima conferência que foram ambos presentes. O trabalho nasceu a partir dessa reunião. Esse é o poder de grandes pesquisas e ciência aberta!"
Os resultados aparecem na edição de julho do Astronomical Journal. O principal autor é Melissa Ness, pesquisador de pós-doutorado no Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech; D. Lang / Instituto Dunlap
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