Poucos locais noturnos oferecer mais drama do que a Lua cheia aumenta sobre o horizonte. Agora imagine que em vez da Lua, um gás planeta gigante ao longo de três vezes mais o céu pairava sobre a paisagem fundido de um mundo lava. Este inferno alienígena existe no sistema de dois planeta que inclui rochosa Kepler-36b, descoberto em 2012, que tem uma relação orbital turbulenta com seu vizinho mundo, 36c. A cada 97 dias que o planeta, a "Neptune quente" gigante gasoso chega perigosamente perto de 36b, cerca de cinco vezes a distância entre a Terra ea Lua.
"Esses dois mundos estão tendo encontros próximos", disse Josh Carter, um companheiro Hubble no Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica (CfA).
artista Harvard-Smithsonian David Aguilar imaginou o espetáculo glorioso mostrado acima, com o gigante gasoso roxo "hot Neptune 36C iminente cerca de 2,5 vezes maior no céu do que a nossa própria Lua. Estas pitorescas planetários fly-bys que ocorrem a cada 97 dias, em média, que provocar marés gravitacionais enormes que espremer e esticar ambos os planetas, desencadeando a atividade ainda mais vulcânica na 36b, um planeta já definida por seus fluxos de lava e 1.300 graus Fahrenheit temperaturas. (A imagem acima mostra o que 36c pode parecer a partir de 36b).
"Eles são os mais próximos uns dos outros de qualquer sistema planetário que nós encontramos", acrescentou o co-autor Eric Agol, da Universidade de Washington.
Eles avistaram os planetas em dados da sonda Kepler da NASA, que pode detectar um planeta quando ele passa em frente, e brevemente reduz a luz que vem, sua estrela-mãe.
O sistema recém-descoberta contém dois planetas que circundam uma estrela subgigante muito parecido com o Sun, exceto vários bilhões de anos mais velho.O mundo interior, Kepler-36b, é um planeta rochoso 1,5 vezes o tamanho da Terra e pesando 4,5 vezes mais. Ele orbita sobre a cada 14 dias a uma distância média de menos do que 11 milhões de milhas.
O mundo exterior, Kepler-36c, é um planeta gasoso 3,7 vezes o tamanho da Terra e pesando 8 vezes mais. Este "Neptune quente" orbita uma vez a cada 16 dias a uma distância de 12 milhões de milhas.
Os dois planetas experimentar uma conjunção a cada 97 dias, em média. Naquele tempo, eles são separados por menos de 5 distâncias Terra-Lua. Desde Kepler-36c é muito maior do que a Lua, apresenta uma vista espectacular no céu de seu vizinho. (Coincidentemente, menor Kepler-36b apareceria sobre o tamanho da Lua quando vistos de Kepler-36c). Tais aproximações suscitar enormes marés gravitacionais que comprimem e se estendem ambos os planetas.
Os pesquisadores estão lutando para entender como esses dois mundos muito diferentes terminou em tais órbitas próximas. Dentro do nosso sistema solar, planetas rochosos residem perto do Sol enquanto os gigantes gasosos permanecer distante.
Embora Kepler-36 é o primeiro sistema planetário encontrado para experimentar tais encontros, é, sem dúvida, não será a última.
"Nós estamos perguntando como muitos mais como este estão lá fora", disse Agol.
"Nós encontramos um presente em uma primeira olhada rápida", acrescentou Carter. "Estamos vasculhando os dados Kepler para tentar localizar mais."
Este resultado foi possível com Sismologia. Sismologia é o estudo das estrelas, observando suas oscilações naturais. estrelas sunlike ressoam como instrumentos musicais, devido às ondas sonoras presas em seus interiores. E, assim como um instrumento musical, quanto maior a estrela, o "mais profundo" são as suas ressonâncias. Este som preso faz as estrelas gentilmente inspirar e expirar, ou oscilar.
Co-autor Bill Chaplin (University of Birmingham, Reino Unido) observou, "Kepler-36 mostra belas oscilações. Ao medir as oscilações, fomos capazes de medir o tamanho, a massa ea idade da estrela de precisão requintado."
Ele acrescentou: "Sem Sismologia, não teria sido possível colocar essas restrições apertadas sobre as propriedades dos planetas."
De hoje Mais Popular
O Galaxy diário via CfA e Universidade de Washington
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