manchetes de ontem informou que a primeira estação espacial da China Tiangong-1 estava "em queda livre", "empurrando-os para a Terra" e iria "metal fundido chuva para baixo na terra". A oito toneladas Tiangong-1 serve como um laboratório tripulado e um testbed experimental para demonstrar capacidades de aproximação e acoplagem orbital. Foi lançado não tripulada a bordo de um foguete Longa Marcha em setembro de 2011.
De acordo com o astrofísico Jonathan McDowell, do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, que trabalha em Chandra X-Ray Observatory e comentários sobre os lançamentos espaciais e atividades espaciais ", que é muito cedo para dizer se Tiangong-1 está fora de controle." Na história da Era Espacial, descontrolados re-entradas têm sido comuns ", disse McDowell ao Smithsonian." E a chance de que os restos de qualquer um deles atinge alguém, é uma em milhares ".
As preocupações sobre a haste do destino de Tiangong-1 a partir de duas fontes principais: uma nota de imprensa do governo chinês publicado no início deste ano e observações astrônomo amador.
Em março deste ano, o escritório chinês Manned Engenharia Espacial (CMSE) anunciou que a agência espacial havia encerrado a sua ligação de dados com Tiangong-1 e iria acompanhar sua órbita à medida que desce na atmosfera e queima da Terra para cima, a agência de notícias estatal Xinhua no momento.Mas porque a liberação não afirmou explicitamente que o CMSE estava no controle de Tiangong-1, alguns interpretaram como um sinal de que nem tudo estava bem no controle da missão. Enquanto isso, os astrônomos amadores relataram testemunhando a cintilação espaço de laboratório, uma vez que orbitou a Terra, o que alguns tomaram como prova de que a estação estava girando fora de controle.
Que encerra o enlace de dados não é evidência de uma morte certa, isso apenas significa que eles não estão mais usando o módulo para coletar dados, diz McDowell. Eles também podem restabelecer a comunicação no futuro, se necessário. McDowell especula que CMSE é colocar o módulo em hibernação até depois de sua substituição, Tiangong-2, lançamentos. Mas a reticência do governo chinês sobre o assunto foi ainda mais ampliada todos os rumores.
SpaceLab, uma embarcação de dez vezes o tamanho do Tiangong-1, reentrou na atmosfera em 1979 e mais do que pegou fogo no oeste da Austrália. "No ano passado, um casal de agricultores em Espanha encontrou estas esferas de metal em seus campos", diz McDowell. "Isso foi provavelmente a partir de um estágio de foguete de duas toneladas deixado em órbita. Ele nem sequer fazer a notícia no momento. "
Tiangong-1 está orbitando a cerca de 215 milhas acima da terra-a altitude relativamente baixa para um satélite orbital. Isso faz com que seja fácil de detectar e poderia ser responsável por algumas das preocupações entre os astrônomos amadores que notaram mudanças em sua aparência. Mas não só tem Tiangong-1 estiveram nesta baixa altitude antes, por isso tem a Estação Espacial Internacional (ISS).
ISS e Tiangong-1 ambos têm relativamente baixas órbitas, experimentando ligeiro arrastar da atmosfera da Terra, que faz com que percam altitude ao longo do tempo, diz McDowell. Mas os engenheiros para ambos os ofícios desenvolvido maneiras para garantir que eles não cair muito baixo no céu. A ISS conta com seus vistors regulares para empurrá-lo de volta para maior órbita. "Eles disparam seus motores e dar-lhe um impulso", explica McDowell. Mas Tiangong-1 não receber tão muitos visitantes e é muito menor, tornando-o mais eficaz para o CMSE para reposicionar periodicly o laboratório espacial usando o motor de bordo.
Nas piores circunstâncias, a estação espacial não iria entrar na atmosfera, pelo menos até 2017. E a reentrada não é algo a ser temido. "Provavelmente, algumas pessoas vão ver um bom re-entrada como uma sobrecarga de meteoros", diz McDowell. "Se este fosse o dia Tiangong-1 foi re-entrada, ele ainda não seria no topo da minha lista para se preocupar."
The Daily Galaxy via Smithsonian.com
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