Se você pensou que o planeta natal de Luke Skywalker, Tatooine, era um mundo estranho com os seus dois sóis no céu, imagine o seguinte: um planeta onde você quer experiência de luz constante ou desfrutar de nascer triplos e pôr do sol a cada dia, dependendo das estações do ano, que acontecer a durar mais do que vidas humanas.
Tal mundo foi descoberto por uma equipe de astrônomos liderados pela Universidade do Arizona em Tucson, Arizona, usando a imagem latente direta. O planeta, HD 131399Ab, é diferente de qualquer outro mundo conhecido - no, de longe, a órbita mais vasto conhecido dentro de um sistema multi-estrela.
Localizado a cerca de 340 anos-luz da Terra, na constelação Centaurus, HD 131399Ab acredita-se ser cerca de 16 milhões de anos, tornando-se um dos exoplanetas mais jovens descobertos até hoje, e um dos poucos planetas diretamente fotografada. Com uma temperatura de 850 graus Kelvin (cerca de 1.070 graus Fahrenheit ou 580 graus Celsius) e pesando um número estimado de quatro massas de Júpiter, é também um dos mais frios e menos massivas exoplanetas diretamente fotografada.
"HD 131399Ab é um dos poucos exoplanetas que foram diretamente fotografada, e é o primeiro em uma configuração dinâmica tão interessante", disse Daniel Apai, um professor assistente de astronomia e Ciências Planetárias que lidera um grupo de pesquisa dedicado a encontrar e observar exoplanetas na UA.
"Por cerca de metade da órbita do planeta, que dura 550 anos terrestres, três estrelas são visíveis no céu, o mais fraco dois sempre muito mais próximo juntos, e mudando de separação resulta da estrela mais brilhante durante todo o ano", disse Kevin Wagner, um estudante de PhD do primeiro ano no grupo de pesquisa de Apai e primeiro autor do artigo, que descobriu HD 131399Ab. "Para a maior parte do ano do planeta as estrelas aparecem juntos, dando-lhe uma noite do lado familiar e do dia-lado com um triple-sol único e nascer do sol todos os dias. Como o planeta orbita e as estrelas crescer ainda mais distante a cada dia, que eles atinjam um ponto em que a definição de um coincide com o nascimento do outro - altura em que o planeta está em dia quase constante durante cerca de um quarto da sua órbita, ou cerca de 140 anos terrestres ".
Wagner identificou o planeta entre centenas de candidatos a planetas e liderou as observações de acompanhamento para verificar a sua natureza.
O planeta é a primeira descoberta de um exoplaneta feita com SPHERE, um dos instrumentos mais avançados do mundo dedicados a encontrar planetas em torno de outras estrelas. SPHERE, que representa o Spectro-Polarimétricos alta-Contrast Exoplanet Research Instrument, é sensível à luz infravermelha, tornando-o capaz de detectar as assinaturas de calor de jovens planetas, junto com recursos sofisticados corrigindo para perturbações atmosféricas e bloqueando a luz de outra forma ofuscante de suas estrelas hospedeiras. O instrumento faz parte do Very Large Telescope operado pelo Observatório Europeu do Sul em Cerro Paranal, no deserto de Atacama, no norte do Chile.
Apesar de repetidas e observações a longo prazo serão necessários para determinar com precisão a trajetória do planeta entre suas estrelas hospedeiras, observações e simulações parecem sugerir o seguinte cenário: No centro do sistema encontra-se uma estrela Estima-se que oitenta por cento mais massa do que o Sol e apelidado HD 131399A, que em si é orbitado por duas estrelas restantes, B e C, em cerca de trezentos AU (AU um ou unidade astronômica, é igual à distância média entre a terra eo sol). Todo o tempo, B e C giro em torno de si, como um haltere fiação, separados por uma distância aproximadamente igual à que existe entre o nosso Sol e Saturno.
Neste cenário, planeta HD 131399Ab viaja em torno da estrela central, A, numa órbita cerca de duas vezes tão grande quanto Plutão se comparados com o nosso sistema solar, e traz o planeta a cerca de um terço da separação das próprias estrelas. Os autores ressaltam que uma série de cenários orbitais é possível, e o veredicto sobre a estabilidade a longo prazo do sistema terá que esperar para observações de acompanhamento planejadas que melhor limitam a órbita do planeta.
"Se o planeta foi mais longe da estrela de maior massa no sistema, seria expulso do sistema", explicou Apai. "Nossas simulações de computador mostraram que este tipo de órbita pode ser estável, mas se você mudar as coisas um pouco, ele pode tornar-se instável muito rapidamente."
Planetas em sistemas multi-estrelas são de especial interesse para os astrônomos e cientistas planetários porque eles fornecem um exemplo de como funciona a formação planetária nestes cenários mais extremos. Enquanto os sistemas multi-estrela parece exótica para nós em nossa órbita em torno de nossa estrela solitária - sistemas multi-estrela são de fato tão comum como as estrelas individuais.
"Não está claro como este planeta acabou em sua órbita ampla neste sistema extremo, e não podemos dizer ainda o que isso significa para a nossa compreensão mais ampla dos tipos de sistemas planetários lá fora, mas mostra que há mais variedade para fora lá do que muitos teriam considerado possível ", disse Wagner. "O que sabemos é que planetas em sistemas multi-estrela são muito menos explorado, e potencialmente tão numerosos como planetas em sistemas single-estrela."
O Galaxy diário via Universidade do Arizona
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