Quando nossa galáxia nasceu, cerca de 13 mil milhões de anos atrás, um grande número de aglomerados contendo milhões de estrelas surgiram. Mas com o tempo, eles foram desaparecendo. No entanto, escondido atrás de estrelas mais jovens que se formaram mais tarde, alguns clusters antigos e estrela de morte permanecem, como o chamado E 3, situado cerca de 30.000 anos-luz de distância, na constelação do sul de Chameleon. Uma equipe de astrônomos espanhóis e italianos chamam-lhe "um fantasma do passado da Via Láctea."
Aglomerados globulares são agrupamentos estelares esféricos em forma ou globulares - daí o seu nome-que pode conter milhões de estrelas. Há cerca de 200 deles na Via Láctea, mas poucos são tão intrigante para os astrónomos como o cluster E 3.
"Este aglomerado globular, e alguns outros similares - como a Palomar 5 ou Palomar 14 - são` ghosts' porque eles parecem ser nos últimos estágios de sua existência, e nós dizemos'from o past' porque eles são muito idade. Eles foram formados quando nossa galáxia era praticamente recém-nascido, 13.000 milhões de anos atrás ", diz um dos autores, Carlos de la Fuente Marcos.
E 3 está escondido atrás de objetos mais jovens e brilhantes localizados entre o cluster e da Terra, mas foi possível analisá-lo graças ao Very Large Telescope (VLT), realizada no Observatório Europeu do Sul (ESO), em Cerro Paranal, Chile. Os dados obtidos revelaram algumas surpresas.
"Ao contrário de aglomerados globulares típicos, que contêm centenas de milhares de pessoas e, em alguns casos milhões de estrelas, o objeto estudado tem apenas algumas dezenas de milhares deles", diz De la Fuente Marcos. "Para além disso, ele não tem a simetria circular típico, mas um, quase espectral forma muito distorcido, romboidal, contorcida pelas ondas gravitacionais galácticos".
De acordo com outro estudo sobre E 3 da Universidade Estadual de Michigan (EUA) pesquisadores, publicado no The Astrophysical Journal, este cluster é quimicamente homogênea, ou seja, ele não tem várias populações estrelas em seu interior.
"Esta é uma característica de um objeto que foi criado em bloco, em um único episódio, como o que é suposto ter acontecido quando nossa galáxia nasceu: muito grandes aglomerados de estrelas (que contém milhões de estrelas) foram formados, mas o que resta deles hoje são objetos como E 3, fantasmas de um passado distante ", diz De la Fuente Marcos. Ele explica que o estudo desses objetos "nos permite ter uma visão sobre a infância da Via Láctea".
Apesar dos novos dados publicados recentemente sobre este aglomerado globular estranho, os astrônomos ainda têm de esclarecer se ele foi realmente formado em nossa galáxia ou não. Sabe-se que alguns dos seus clusters não são nativas da Via Láctea, mas foram capturados, ainda que atualmente pode ser visto em seu interior. Milhares de milhões de anos atrás, nossa galáxia canibalizados outras galáxias menores e manteve seus aglomerados globulares. O resto foram formados in-situ.
No artigo, sugere-se que o objeto analisado poderia ser dinamicamente relacionadas com outros aglomerados, tais como 47 Tucanae, uma das mais ricas e maiores da Via Láctea. Eles poderiam até mesmo compartilhar o mesmo fluxo de estrelas. Se este fosse o caso, seria apoiar a hipótese de que a E 3 foi capturado no passado distante.
"Esperamos que a obtenção de novos dados, em 2016, graças a mais observações espectroscópicas, e talvez seremos capazes de dar respostas a estas perguntas", diz De la Fuente Marcos, um astrônomo independente que colabora com colegas da Universidade Católica do Norte e ESO no Chile, e da Universidade de Pádua, Itália.
O Galaxy diário via FECYT - Fundação Spansih para Ciência e Tecnologia
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