Da China esforços científicos espaciais teve um impulso hoje com o lançamento do primeiro de quatro missões científicas planejadas. O Dark Matter Particle Explorer (DAMPE) montou para o espaço em uma Longa Marcha 2D foguete a partir do Centro de Lançamento de Satélite de Jiuquan, no deserto de Gobi, a cerca de 1.600 quilômetros a oeste de Pequim, em cerca de 08:12 hora local.
"Esta é uma missão emocionante", diz o astrofísico teórico David Spergel, da Universidade de Princeton. Se a matéria escura aniquila, como algumas teorias prever ", DAMPE tem a oportunidade de detectar produtos escuros aniquilação importa", diz Spergel.O lançamento também marca novo compromisso da China para missões espaciais científicas. "DAMPE é a primeira missão espacial chinês para a astronomia e astrofísica", disse Fan Yizhong, um astrofísico da Academia Chinesa de Observatório da Montanha Púrpura das Ciências (do CAS) em Nanjing que é um dos cientistas da missão.
A matéria escura é acreditado para fazer a maior parte da matéria no universo. Mas isso nunca foi detectada diretamente; sua existência é inferida a partir efeitos gravitacionais observados na matéria visível ea estrutura do universo. DAMPE foi concebido para observar a direção de entrada, energia e carga elétrica de fótons extremamente de alta energia e elétrons que resultam quando as partículas de matéria escura candidatos chamados de interação fraca partículas massivas (WIMPs) aniquilar. Carga útil do satélite é composta de uma pilha de detectores de finas tiras entrecruzadas sintonizados para captar sinais criados por fótons e elétrons, bem como raios gama e raios cósmicos.
"Estamos, é claro, confiante de que DAMPE irá contribuir para a busca de matéria escura", diz Philipp Azzarello, a Universidade de Genebra, na Suíça astrofísico que colaborou na concepção do detector de DAMPE. Azzarello diz o satélite melhora o alcance e resolução de experimentos com matéria escura espaciais anteriores energia. "O projeto está começando em um momento emocionante de pesquisas intensas para a matéria escura", concorda Vitaly Kudryavtsev, um físico de partículas da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, que também está em busca de matéria escura. Ele diz DAMPE irá complementar outros detectores baseados no espaço, bem como laboratórios subterrâneos que procuram detectar WIMPs diretamente.
A colaboração DAMPE compreende quatro institutos sob CAS, incluindo o Centro Nacional de Ciência Espacial em Pequim; também envolvidos são a Universidade de Ciência e Tecnologia da China, em Hefei, da Universidade de Genebra, e universidades italianas em Bari, Lecce, e Perugia. O satélite foi nomeado Wukong, depois que o personagem Rei Macaco no romance chinês do século 16 Journey to the West. Ele vai entrar numa órbita sincronizada com o Sol a uma altitude de 500 km. Fan diz que tudo está indo como planejado, mas que vai demorar vários dias para confirmar que todos os sistemas estão funcionando corretamente. A calibração do detector DAMPE, então, tomar cerca de 2 meses. "As observações científicas pode começar em fevereiro de 2016", diz Fan.
DAMPE é o primeiro de quatro satélites puramente científicos que adicionam uma nova dimensão aos esforços espaciais da China, que até agora foram fortemente focados em aplicações de engenharia e. A Chang'e-3 lander lunar, lançado em dezembro de 2013, investigou topografia da superfície e composição do solo da Lua. E havia duas missões científicas anteriores: o Programa de Exploração Geospace Double Star, desenvolvido com a Agência Espacial Europeia e lançado em 2004 para estudar a magnetosfera da Terra; e uma sonda Mars, Yinghuo-1, lançado em um foguete russo em 2011, que não conseguiu sair de uma órbita da Terra.
Mas Programa 2011 Pioneer Estratégico da CAS em Ciência Espacial colocou missões de investigação em uma base mais firme. Eles estão sendo gerenciadas pelo Centro de CAS National Space Science (NSSC), que espera lançar mais três missões em 2016. Um deles é o telescópio de modulação dura de raios-X para observar buracos negros, estrelas de nêutrons e outros fenômenos astronômicos.
NSSC e outros institutos CAS também estão trabalhando em uma missão de investigação da microgravidade e ciências da vida, batizada Shijian-10, que apresenta uma cápsula de reentrada para retornar algumas das experiências para a Terra para análise. Há também um satélite para experimentos científicos quânticos nas obras. NSSC criou um novo centro de controle da missão para os satélites científicos em Huairou, um subúrbio do norte de Pequim.
"Com certeza, mais [missões científicas] estão por vir", diz Azzarello, que acrescenta que ele está ansioso para futuras oportunidades de colaborar com o crescimento programa de ciência espacial da China.
O Galaxy diário via Dennis Normile / http: //news.sciencemag.org
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