Sabemos que compartilham um ancestral comum com os neandertais, as espécies extintas que foram nossos parentes pré-históricos mais próximos. Mas o que esta antiga população ancestral parecia permanece um mistério, como fósseis do Oriente período Pleistoceno, durante o qual a separação entre linhagem, são extremamente escassos e fragmentários. Agora, os pesquisadores aplicaram '' morfometria digitais e algoritmos estatísticos para fósseis do crânio de toda a história evolutiva das duas espécies, e recriado em 3D do crânio do último ancestral comum dos neandertais e Homo sapiens pela primeira vez.
O "fóssil virtual 'foi simulada por tramar um total de 797 pontos de referência' 'sobre o crânio dos crânios fossilizados que se estende por quase dois milhões de anos de história Homo - incluindo um Homo de 1,6 milhões de anos de idade erectus fóssil, encontrado em Neanderthal crania Europa e crânios do século 19 ainda da coleção Duckworth em Cambridge.
Os pontos de referência sobre essas amostras forneceu um quadro evolutivo a partir do qual os investigadores poderiam prever um cronograma para a estrutura do crânio, ou "morfologia", de nossos ancestrais. Eles, então, alimentado um crânio moderno digitalmente digitalizado para a linha do tempo, deformação do crânio para ajustar os pontos de referência como eles mudaram ao longo da história.
Isso permitiu aos pesquisadores descobrir como a morfologia de ambas as espécies podem ter convergido no crânio do último ancestral comum durante o Pleistoceno Médio - uma era que data de cerca de 800 mil a 100 mil anos atrás.
A equipe gerou três possíveis formas crânio ancestrais que correspondiam a três diferentes tempos de divisão previstos entre as duas linhagens. Eles digital rendido crânios completos e, em seguida, comparou-os aos poucos fósseis originais e fragmentos de ossos do Pleistoceno.
Isto permitiu que os pesquisadores para diminuir crânio virtual que foi o melhor ajuste para o ancestral que partilhamos com os neandertais, e que prazo era mais provável para esse último ancestral comum ter existido.
Estimativas anteriores baseados em DNA antigo previram o último ancestral comum viveu por volta de 400.000 anos atrás. No entanto, os resultados do "fóssil virtual 'mostrar a morfologia crânio ancestral mais próximo de fragmentos fósseis do Pleistoceno Médio sugere uma separação entre linhagem de cerca de 700.000 anos atrás, e que - apesar de essa população ancestral também estava presente toda a Eurásia - o último comum antepassado provavelmente se originou na África.
Os resultados do estudo estão publicados no Journal of Human Evolution.
"Sabemos que compartilham um ancestral comum com os neandertais, mas o que lhe parece? E como sabemos que os fragmentos raros de fóssil que encontramos são verdadeiramente a partir desta população ancestral passado? Muitas controvérsias na evolução humana surgem a partir destas incertezas", disse o principal autor do estudo Dr. Aurélien Mounier, pesquisador do Centro Leverhulme da Universidade de Cambridge para Estudos Evolutivos Humanos (LCHES).
"Nós queria tentar uma solução inovadora para lidar com as imperfeições do registro fóssil:. Uma combinação de métodos digitais em 3D e técnicas de estimação estatística Isso nos permitiu prever matematicamente e, em seguida, recriar virtualmente fósseis do crânio do último ancestral comum de humanos modernos e Neandertais, usando uma "árvore da vida" simples e consensual para o gênero Homo ", disse ele.
O crânio ancestral virtual em 3D carrega primeiras marcas de ambas as espécies. Por exemplo, ele mostra a brotação inicial do que em neandertais se tornaria o 'pão occipital': o bojo proeminente na parte de trás do crânio que contribuiu para a forma alongada de uma cabeça de Neanderthal.
No entanto, a face do ancestral virtual representa sugestões do forte recuo que os humanos modernos têm sob as maçãs do rosto, contribuindo para as nossas características faciais mais delicados. Em neandertais, essa área - a maxillia - é 'pneumatizado', o que significa que era osso mais espessa devido a bolsas de ar mais, de modo que o rosto de um Neanderthal teria se projetava.
Uma pesquisa da Universidade de Nova York publicou na semana passada mostrou que os depósitos de ossos continuou a construir nos rostos das crianças de Neandertal durante os primeiros anos de sua vida.
O pesado testa, atarracado do ancestral virtual é característico da linhagem hominídeo, muito semelhante ao Homo precoce, bem como Neanderthal, mas perdeu em seres humanos modernos. Mounier diz o fóssil virtual é mais uma reminiscência de neandertais global, mas que isso não é surpreendente como tomar a linha do tempo como um todo é o Homo sapiens que se desviam a trajetória ancestral em termos de estrutura do crânio.
"A possibilidade de uma maior taxa de alteração morfológica na linhagem humana moderna sugerido pelos nossos resultados seriam consistentes com períodos de grande mudança demográfica e deriva genética, que faz parte da história de uma espécie que passou de uma pequena população na África a mais de sete bilhões de pessoas hoje em dia ", disse o co-autor Dr. Marta Mirazon Lahr, também do LCHES de Cambridge.
A população dos últimos ancestrais comuns era provavelmente parte do Homo heidelbergensis espécies em seu sentido mais amplo, diz Mounier. Esta foi uma espécie de Homo que viveu na África, Europa e Ásia ocidental entre 700 e 300 mil anos atrás.
Para seu próximo projeto, Mounier e seus colegas começaram a trabalhar em um modelo do último ancestral comum de Homo e chimpanzés. "Nossos modelos não são exatamente a verdade, mas na ausência de fósseis esses novos métodos podem ser utilizados para testar hipóteses para qualquer questão paleontológico, se se trata de cavalos ou dinossauros", disse ele.
A imagem acima é um crânio fóssil de Kostenki 14, uma das primeiras e mais completas crânios humanos modernos que compartilharam ascendência genética com caçadores-coletores na Europa, bem como com os primeiros agricultores. (Cortesia Dr. Marta Lahr, Universidade de Cambridge).
O Galaxy diário via Universidade de Cambridge
Crédito da imagem: http://geostorialab.wdfiles.com/local--files/spazio-progetti-personali/CristianScagnetti.pdf
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