Vários anos atrás, foi descoberto que o sistema Solar início continha uma quantidade significativa de plutônio-244. Considerando-se o seu ciclo de vida curta, o plutônio-244 que existia mais de quatro bilhões de anos atrás quando a Terra formada há muito tempo já deteriorado, mas os seus elementos filha foram detectados. O plutónio é um elemento radioativo. Sua vida mais longa é isótopo plutónio-244 com um tempo de vida de 120 milhões de anos. A detecção de plutônio-244 na natureza implicaria que o elemento foi sintetizado em fenômenos astrofísicos não há muito tempo (pelo menos em tempo galáctico escalas) e, portanto, sua origem não pode ser muito longe de nós.
Mas medições recentes da deposição de plutônio-244, incluindo a análise dos restos Galactic que caiu na Terra e se estabeleceram em mar profundo, sugerem que apenas pequena quantidade de plutónio chegou a Terra do espaço ao longo dos últimos 100 milhões de anos. Isto está em flagrante contradição com a sua presença no momento em que o sistema solar foi formado, e é por isso que o plutônio radioativo Galactic permaneceu um enigma.
Em uma carta publicada na prestigiada revista Nature Physics, uma equipe de cientistas da Universidade Hebraica de Jerusalémsugere uma solução para o quebra-cabeça de plutônio radioativo Galactic.
Todo o plutónio utilizado na Terra é produzido artificialmente em reatores nucleares. Ainda assim, verifica-se que ele também é produzido na natureza.
"A origem de elementos pesados produzidos na natureza através da rápida captura de nêutrons ('r-processo') por núcleos de sementes é um dos mistérios de nucleossíntese atuais", Dr. Kenta Hotokezaka, Prof. Tsvi Piran e Prof. Michael Paul do Instituto Racah de Física na Universidade Hebraica de Jerusalém, disse em sua carta.
A equipe da Universidade Hebraica de cientistas mostraram que estas observações contraditórias podem ser reconciliadas se a fonte de plutônio radioativo (bem como outros elementos raros, como ouro e urânio) em operações de fusão de estrelas de nêutrons binárias. Estas fusões são eventos extremamente raros, mas são esperados para produzir grandes quantidades de elementos pesados.
O modelo implica que tal fusão ocorreu acidentalmente na vizinhança do nosso Sistema Solar dentro de menos de uma centena de milhões de anos antes que nascesse. Isto levou à relativamente grande quantidade de plutónio-244 observadas no início do sistema solar.
Por outro lado, a quantidade relativamente pequena de plutônio-244 atingir a Terra a partir do espaço interestelar, hoje, é simplesmente contabilizados pela raridade desses eventos. Tal evento não ocorreu nos últimos 100 milhões de anos nas proximidades do nosso sistema solar.
O Galaxy diário via Universidade Hebraica de Jerusalém
Crédito da imagem: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA)
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