Uma década atrás, Stephen Hawking observou que um dos principais fatores para a possível escassez de vida inteligente em nossa galáxia é a alta probabilidade de um asteróide ou cometa colidir com planetas habitados. Esta semana, uma equipe de astrônomos do Observatório Armagh e da Universidade de Buckingham informou que a descoberta de centenas de cometas gigantes no sistema planetário exterior durante as últimas duas décadas significa que esses objetos representam um perigo muito maior na vida do que asteróides.
O alargamento acima da imagem do telescópio espacial Hubble um 1993 acima mostra os núcleos mais brilhantes em uma série de cerca de 20 objetos que compunham o cometa Shoemaker-Levy 9, uma vez que foi arremessado em direção a sua colisão I994 julho com Júpiter.
A equipe, composta por Professores Bill Napier e Duncan Aço da Universidade de Buckingham, o Professor Mark Bailey de Armagh Observatory, eo Dr. David Asher, também em Armagh, publicar sua revisão de pesquisas recentes na edição de dezembro de Astronomia e Geofísica (A & G ), a revista da Royal Astronomical Society.
Porque eles são tão distante da Terra, Centauros aparecem como pontos de luz em até mesmo os maiores telescópios. 200 km lua de Saturno, Phoebe, retratado na imagem abaixo, parece provável que seja um centauro que foi capturado pela gravidade do planeta que em algum momento no passado. Até espaçonaves são enviados para visitar outros centauros, o nosso melhor idéia de como eles se parecem vem de imagens como esta, obtida pela sonda espacial Cassini, que orbita Saturno. New Horizons da NASA, tendo voado passado Plutão há seis meses, tem sido alvo de realizar uma aproximação para um de 45 km de largura objeto trans-netuniano no final de 2018. (Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute).
Os cientistas tiveram a sua primeira olhada de perto na Phoebe quando Cassini começou a explorar o sistema de Saturno em 2004. Usando dados de vários instrumentos da nave espacial e um modelo de computador de química, geofísica da lua e geologia, os cientistas descobriram Phoebe foi uma chamada planetesimal, ou bloco de construção planetário remanescente.
Análise sugerem que Phoebe nasceu nos primeiros 3 milhões de anos do nascimento do sistema solar, que ocorreu 4,5 bilhões de anos atrás. A lua pode ter sido originalmente porosa, mas parece ter entrou em colapso, uma vez que aquecido. Phoebe desenvolveu uma densidade de 40 por cento maior do que a lua de Saturno interior média.
Imagens da Cassini sugerem Phoebe teve origem na distante do Cinturão de Kuiper, a região de, gelado, corpos rochosos antigos além da órbita de Netuno. Os dados mostram Phoebe era esférica e quente no início de sua história, e tem um rico material-rock mais denso concentrado perto de seu centro. Sua densidade média é aproximadamente o mesmo que Plutão, outro objeto no Cinturão de Kuiper. Phoebe provavelmente foi capturado pela gravidade de Saturno quando de alguma forma tem perto do planeta gigante.
Os cometas gigantes, denominado centauros, mover em órbitas instáveis que cruzam os caminhos dos planetas exteriores maciças Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Os campos gravitacionais planetários podem ocasionalmente desviar esses objetos em direção à Terra.
Centauros são tipicamente de 50 a 100 quilômetros de diâmetro, ou maior, e uma única tal corpo contém mais massa do que toda a população de asteróides Terra-cruzamento encontrado até hoje. Os cálculos da taxa na qual os centauros entrar no sistema solar interno indicam que um vai ser desviado para um caminho que cruza a órbita da Terra cerca de uma vez a cada 40.000 a 100.000 anos. Enquanto em próximo à Terra espaço que eles são esperados para desintegrar-se em pó e fragmentos maiores, inundando o sistema solar interior com restos de cometas e fazer impactos no nosso planeta inevitável.
Conhecido perturbações graves do ambiente terrestre e interrupções no progresso das civilizações antigas, juntamente com o nosso crescente conhecimento da matéria interplanetária no espaço próximo à Terra, indicam a chegada de um centauro cerca de 30.000 anos atrás. Este cometa gigante teria espalhado o sistema planetário interior com detritos variam em tamanho de poeira por todo o caminho até caroços vários quilômetros de diâmetro.
Episódios específicos de turbulência ambiental ao redor de 10.800 aC e 2.300 aC, identificados por geólogos e paleontólogos, também são consistentes com essa nova compreensão das populações de cometas. Algumas das maiores extinções em massa no passado distante, por exemplo, a morte dos dinossauros há 65 milhões de anos, pode igualmente ser associado com essa hipótese cometa gigante.
"Nas últimas três décadas, temos investido muito esforço em rastrear e analisar o risco de uma colisão entre a Terra e um asteróide", diz Napier. "Nosso trabalho sugere que nós precisamos olhar além de nossa vizinhança imediata também, e olhar para fora para além da órbita de Júpiter para encontrar centauros. Se estivermos certos, então estes cometas distantes poderia ser um perigo grave, e é hora de entendê-los melhor."
Os pesquisadores também descobriram evidências de campos distintos da ciência em apoio do seu modelo. Por exemplo, as idades das crateras sub-milimétricas identificados em rochas lunares devolvidos no programa Apollo são quase todos com menos de 30 mil anos, indicando um grande aumento na quantidade de poeira no interior do sistema solar desde então.
A imagem abaixo mostra o sistema solar exterior como agora reconhecê-lo. No centro do mapa é o Sol, e próximo a ele as pequenas órbitas dos planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Terra e Marte). Movendo-se para o exterior e mostrados em azul brilhante são os caminhos quase circular dos planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. A órbita de Plutão é mostrado em branco. Ficar perpetuamente além de Netuno são os objetos trans-Neptunianos (TNOs), em amarelo: dezessete órbitas TNO são mostrados aqui, com o total descoberto população actualmente ser mais de 1.500.
Mostrados em vermelho são as órbitas de 22 Centauros (de cerca de 400 objetos conhecidos), e estes são essencialmente cometas gigantes (a maioria são 50-100 km em tamanho, mas alguns são várias centenas de km de diâmetro). Porque os centauros cruzam os caminhos dos grandes planetas, suas órbitas são instáveis: alguns acabarão por ser ejetados do sistema solar, mas outros serão lançados em trajetórias trazendo-os para dentro, portanto, representa um perigo para a civilização ea vida na Terra. (Crédito: Duncan Steel).
Temos observado, como Stephen Hawking salientou em vida no universo, a colisão de um cometa, Schumacher-Levi, com Jupiter (no topo da página), que produziu uma série de enormes bolas de fogo, penas muitos milhares de quilômetros de altura, quente "bolhas" de gás na atmosfera, e grandes escuras "cicatrizes" na atmosfera que tinha vidas na ordem de semanas.
Através da história da Terra tais colisões ocorrem, em média, a cada um milhão anos. Se este número estiver correto, isso significaria que a vida inteligente na Terra se desenvolveu apenas por causa da possibilidade de sorte que não houve grandes colisões nos últimos 70 milhões de anos. Outros planetas da galáxia, Hawking acredita, em que a vida se desenvolveu, não pode ter tido um período longo o suficiente colisão livre para evoluir seres inteligentes.
"A ameaça de a Terra ser atingida por um asteróide está sendo cada vez mais aceito como o único grande perigo desastre natural enfrentada pela humanidade", de acordo com Nick Bailey, da Universidade da Escola de equipe Ciências da Engenharia de Southampton, que tem desenvolvido um programa de ameaça de identificação.
A equipe usou dados brutos a partir de várias simulações de impacto para classificar cada país com base no número de vezes e como eles seriam severamente afetado por cada impacto. O software, chamado NEOimpactor (de "NEO" ou da NASA Perto programa Objeto Terra), foi desenvolvido especificamente para medir o impacto de asteróides 'pequenos' sob um quilômetro de diâmetro.
"As consequências para as populações humanas e infra-estrutura, como resultado de um impacto são enormes", diz Bailey. "Quase cem anos atrás uma região remota perto do rio Tunguska testemunhou o maior evento de impacto de um asteróide na memória viva quando um objeto relativamente pequeno (cerca de 50 metros de diâmetro) explodiu em pleno ar. Enquanto ele só achatada floresta despovoada, teve que explodiu sobre Londres poderia ter arrasado tudo dentro da M25. Nossos resultados destacam os países que enfrentam o maior risco de esta mais globais dos riscos naturais e, portanto, indicam que as nações precisam estar envolvidos na mitigação da ameaça ".
O que aconteceria com a espécie humana e da vida na Terra, em geral, se um asteróide do tamanho da que criou o famoso K / T Evento de 65 milhões de anos atrás, no final da Era Mesozóica, que resultou na extinção dos dinossauros impactada Nosso planeta.
Como Stephen Hawking reconhecido, o consenso geral é que qualquer cometa ou asteróide maior que 20 km de diâmetro que atinge a Terra vai resultar na completa aniquilação da vida complexa - animais e plantas superiores. (Asteróide Vesta, por exemplo, um dos destinos da Missão de Amanhecer, é o tamanho do Arizona).
Quantas vezes na nossa galáxia tem a vida, finalmente, evoluiu para o equivalente a nossos planetas e animais em algum planeta distante, apenas para ser totalmente destruída por um impacto? História da galáxia sugere que poderia ser uma ocorrência comum.
Taxas de impacto dependerá de quantos cometas e asteróides existem em um sistema planetário particular. Em geral, há um grande impacto a cada milhão de anos -a mero piscar de olhos no tempo geológico. Ele também depende de quantas vezes esses objetos são perturbados de órbitas paralelas seguros que a órbita da Terra para novas, órbitas da Terra-cruzamento que pode, mais cedo ou mais tarde, resultam em uma catastrófica K / T ou extinção em massa Permiano-tipo.
O asteróide que atingiu Vredefort localizada na província Estado Livre da África do Sul é um dos maiores de sempre impactar a Terra, estimada em mais de 10 km (6 milhas) de largura, embora seja considerado por muitos que o tamanho original da estrutura de impacto poderia foram 250 km de diâmetro, ou possivelmente maior (embora a cratera Wilkes Land Antártica, se confirmado ter sido o resultado de um evento de impacto, é ainda maior em 500 quilômetros de diâmetro). A cidade de Vredefort está situado na cratera (imagem).
Datado 2.023 milhões de anos, é o mais antigo astrobleme encontrado na terra, até agora, com um raio de 190 km, é também o mais profundamente erodido. Vredefort Dome Vredefort testemunha a maior conhecido evento de lançamento único da energia do mundo, o que causou a mudança global devastador, inclusive, de acordo com muitos cientistas, grandes mudanças evolutivas.
O Galaxy diário via via RAS, da Universidade de Southampton, e http://www.rationalvedanta.net/node/131
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