Aglomerados de galáxias são as congregações maciças de galáxias que hospedam enormes reservatórios de gás quente - as temperaturas são tão altas que os raios X são produzidos. Estas estruturas intriga os astrônomos porque sua construção é acreditado para ser influenciado por componentes notoriamente estranhas do universo - a matéria escura ea energia escura. Ao estudar suas propriedades em diferentes fases da história do Universo, aglomerados de galáxias podem lançar luz sobre mal compreendida lado escuro do Universo.
A equipe, composta de mais de 100 astrônomos de todo o mundo, começou uma caça aos monstros cósmicos em 2011. Embora a alta energia da radiação de raios-X que revela sua localização é absorvida pela atmosfera da Terra, ela pode ser detectada por X- observatórios de raios no espaço. Assim, eles combinaram um ESA XMM-Newton inquérito - a maior alocação de tempo já concedido para este telescópio em órbita - com as observações do ESO e outros observatórios. O resultado é uma coleção enorme e crescente de dados em todo o espectro eletromagnético [1], chamados coletivamente de pesquisa XXL.
"O principal objetivo da pesquisa XXL é fornecer uma amostra bem definida de cerca de 500 aglomerados de galáxias a uma distância quando o Universo tinha metade de sua idade atual", explica o investigador principal XXL Marguerite Pierre de CEA, Saclay, França.
O telescópio XMM-Newton fotografada dois remendos do céu - cada cem vezes a área da Lua cheia - em uma tentativa de descobrir um grande número de aglomerados de galáxias anteriormente desconhecidos. A equipe de pesquisa XXL já lançou suas descobertas em uma série de documentos usando os 100 cachos brilhantes descoberto [2].
Esta imagem acima mostra Campo XXL-Sul (ou XXL-S), um dos dois campos observados pela pesquisa XXL. XXL é uma das maiores missões de aglomerados de galáxias já realizadas e fornece, de longe, a melhor vista do céu profundo de raio-X ainda área obtained.The mostrado nesta imagem foi obtida com cerca de 220 pointings do XMM-Newton e, se vistos na céu, teria um bidimensional área de cem vezes maior do que a lua cheia (que se estende por um meio grau), e que é, sem ter em conta a profundidade a que explora levantamento.
Os círculos vermelhos nesta imagem mostram os aglomerados de galáxias detectadas na pesquisa. Junto com o outro campo - XXL-North Field (ou XXL-N) - cerca de 450 destes aglomerados foram descobertos na pesquisa, o que lhes mapeados de volta a um tempo quando o Universo tinha apenas metade de sua idade atual. A imagem também revela alguns dos 12 000 galáxias que tinha núcleos muito brilhantes que contêm buracos negros supermassivos que foram detectados no campo
Observações do instrumento EFOSC2 instalado no telescópio de Tecnologia Novo (NTT), juntamente com o instrumento FORS ligado ao do ESO Very Large Telescope (VLT), também foram utilizados para analisar cuidadosamente a luz vinda de galáxias dentro desses aglomerados de galáxias. Fundamentalmente, o que permitiu a equipe para medir as distâncias precisas para os aglomerados de galáxias, fornecendo a visão tridimensional do cosmos necessários para realizar medições precisas de matéria escura e energia escura [3].
A pesquisa XXL deverá produzir muitos resultados interessantes e inesperados, mas mesmo com um quinto dos dados esperados finais, algumas descobertas surpreendentes e importantes já apareceram.
Um trabalho relata a descoberta de cinco novos superaglomerados - aglomerados de aglomerados de galáxias - adicionando aos já conhecidos, como a nossa, o laniakea.
Outro relata followup observações de um aglomerado de galáxias particular (informalmente conhecido como XLSSC-116), localizado mais de seis bilhões de anos-luz de distância [4]. Neste cluster de luz difusa extraordinariamente brilhante foi observada usando MUSE no VLT.
"Esta é a primeira vez que somos capazes de estudar em detalhe a luz difusa em um aglomerado de galáxias distantes, que ilustra o poder do MUSE para tais estudos valiosos", explicou o co-autor Christoph Adami do Laboratoire d'Astrophysique, Marselha, França .
A equipe também usaram os dados para confirmar a idéia de que galáxias aglomerados no passado são escalados para baixo versões daqueles que nós observamos hoje - uma descoberta importante para a compreensão teórica da evolução de aglomerados ao longo da vida do Universo.
O simples ato de contar aglomerados de galáxias nos dados XXL também confirmou que um estranho resultado anterior - há menos aglomerados distantes do que o esperado com base em previsões dos parâmetros cosmológicos medidos pela ESA do telescópio Planck. A razão para esta discrepância é desconhecida, no entanto, a equipe de esperar para chegar ao fundo desta curiosidade cosmológica com o total da amostra de aglomerados em 2017.
Estes quatro importantes resultados são apenas uma amostra do que está por vir neste levantamento maciço de alguns dos objetos de maior massa no Universo.
A imagem no topo da página dos Chandra e telescópios espaciais Hubble mostra o conjunto de galáxias de grande massa MACS J0717.5 + 3745 (MACS J0717, para abreviar), onde quatro aglomerados de galáxias separados têm sido envolvidos em uma colisão.As colisões repetidas são causadas por uma de 13 milhões de anos-luz de comprimento corrente de galáxias, do gás, e um filamento de matéria escura que derrama em uma região já está cheio de matéria.
O Galaxy diário via Unidade Astronômica Internacional
Crédito de imagem: ESA / XMM-Newton / XXL pesquisa consórcio / (. S Snowden, L. Faccioli, F. Pacaud)
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