Desde 2001 Planetary Laboratory Virtual do Instituto de Astrobiologia da NASA, com base na Universidade de Washington, trouxe uma abordagem interdisciplinar para o estudo dos planetas e procurar vida fora do nosso sistema solar. A iniciativa NASA inspirado pelo laboratório UW está abraçando essa mesma abordagem de equipe para reunir 10 universidades e dois institutos de pesquisa na busca permanente de vida em planetas em torno de outras estrelas.
As instituições participantes irão estudar temas como a formação do planeta e por que tantas exoplanetas orbitam perto de suas estrelas; as atmosferas dos planetas gigantes que transitam - ou passando em frente de - gigantes gasosos; dinâmica das marés e evolução orbital dos planetas da classe terrestre; partículas de neblina fotoquímicos em atmosferas exoplanetários quentes e as atmosferas de mundos descobertos pela sonda Kepler. Uma equipe vai trabalhar com cientistas cidadãos para procurar planetas em trânsito no arquivo de dados público da NASA.
É o chamado Nexus para Exoplanet Ciência do Sistema, ou NExSS para breve. A coligação vai procurar compreender melhor os vários componentes de exoplanetas - aqueles que estão fora do nosso sistema solar - e também como suas estrelas hospedeiras e planetas vizinhos podem interagir para suportar a vida.
"Os planetas são sistemas complexos e seus ambientes pode ser afetada por sua interação com a estrela-mãe e seus planetas irmãos", disse Victoria Meadows, professor de UW da astronomia e principal pesquisador do Laboratório Planetário Virtual, ou VPL."Esta rede reúne cientistas que estudam exoplanetas e nosso Sol, a Terra e os outros planetas do nosso sistema solar."
A iniciativa será liderada por cientistas do Centro de Pesquisa Ames da NASA, do Instituto de Ciência da NASA Exoplanet no Instituto de Tecnologia da Califórnia e do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA.
Além da UW, a rede inclui membros da equipe de nove outras universidades: Universidade da Califórnia, Universidade de Maryland, University of Arizona, University of Nebraska e Universidade de Wyoming e Arizona State University, bem como da Universidade de Stanford, da Universidade de Yale e da Universidade de Hampton .
O laboratório planetário baseado no UW é um membro fundador da rede. O laboratório combina a experiência de observação da Terra, ciência do sistema Terra, ciência planetária e astronomia para explorar fatores que poderiam afetar a habitabilidade de exoplanetas e a detecção remota de sinais globais de habitabilidade e de vida.
"VPL serve como um exemplo extraordinário de como os cientistas em muitas disciplinas aprenderam a conversar, não para o outro a fim de aplicar os seus conhecimentos e ferramentas para responder a uma pergunta comum", disse Mary Voytek , diretora do Programa de Astrobiologia da NASA, da qual o UW laboratório faz parte. "O sucesso do VPL motivou a visão para a organização NExSS."
A chave para o novo esforço em encontrar vida é entender como a biologia reage com a atmosfera, geologia, oceanos e interior de um planeta, e como essas interações são afetadas pela estrela hospedeira. Esta abordagem "ciência do sistema" vai bater na experiência coletiva de cada uma das divisões da Ciência Missão Direcção da NASA:
Os astrofísicos fornecer dados sobre os exoplanetas e as estrelas hospedeiras para a aplicação deste quadro ciência de sistemas.Cientistas planetários aplicar a ciência dos sistemas para uma ampla variedade de mundos dentro de nosso sistema solar. Os geocientistas desenvolver uma abordagem científica sistemas estudando nosso planeta. Heliophysicists adicionar outra camada a este sistemas abordagem científica, olhando em detalhe a forma como o sol interage com os planetas que orbitam.
"Este esforço interdisciplinar conecta equipes de investigação de ponta e fornece uma abordagem sintetizada na busca de planetas com o maior potencial de sinais de vida", disse Jim Green, diretor de ciência planetária da Nasa. "A busca por exoplanetas não é apenas uma prioridade para os astrônomos, é de grande interesse para os cientistas planetários e clima também."
Meadows da UW disse que "é" preciso uma aldeia 'para modelar um planeta, e nossa compreensão de outros mundos será reforçada pela interação e partilha de conhecimentos e de técnicas entre pesquisadores com diferentes formações científicas. "
A imagem na parte superior da página ilustra a abordagem interdisciplinar NExSS para a busca de vida. Os participantes incluem aqueles que estudam a Terra como um planeta-vida do rolamento (inferior direito), aqueles pesquisando a diversidade dos planetas do sistema solar (à esquerda), e os da nova fronteira, a descoberta de mundos que orbitam outras estrelas na galáxia (canto superior direito).
O Galaxy diário via NASA e da Universidade de Washington
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