Os astrônomos usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do telescópio de 6.5 metros de argila no Chile identificaram o menor buraco negro supermassivo já detectado no centro de uma galáxia. Este objeto paradoxal poderia fornecer pistas sobre como a maior buracos negros formados juntamente com suas galáxias hospedeiras 13000000000 anos ou mais no passado. Os astrônomos estimam esse buraco negro supermassivo é de cerca de 50.000 vezes a massa do sol. Isto é menos do que metade da massa do mais pequeno buraco negro anterior no centro de um Galaxy.
"Pode soar contraditório, mas encontrar um pequeno grande buraco tal, o preto é muito importante", disse Vivienne Baldassare, da Universidade de Michigan em Ann Arbor, primeiro autor de um artigo sobre estes resultados publicados na revista Astrophysical Journal Letters. "Nós podemos usar observações dos mais leves buracos negros supermassivos para entender melhor como buracos negros de diferentes tamanhos crescem."
O minúsculo buraco negro pesado está no centro de uma galáxia anã disco, chamada RGG 118 mostrado acima, localizada a cerca de 340 milhões de anos-luz da Terra, e foi originalmente descoberto usando o Sloan Digital Sky Survey.
Os pesquisadores estimaram a massa do buraco negro, estudando o movimento de gás frio perto do centro da galáxia utilizando dados de luz visível do telescópio Clay. Eles usaram os dados do Chandra para descobrir o brilho de raios-X de roda de gás quente em direção ao buraco negro. Eles encontraram o empurrão para fora da pressão de radiação deste gás quente é de cerca de 1 por cento de puxar para dentro do buraco negro da gravidade, combinando as propriedades de outros buracos negros supermassivos.
Anteriormente, os cientistas haviam observado uma relação entre a massa dos buracos negros supermassivos e da gama de velocidades de estrelas no centro de sua galáxia hospedeira. Esta relação também é válida para RGG 118 e seu buraco negro.
"Encontramos este pequeno buraco negro supermassivo se comporta muito bem como seu maior, e em alguns casos muito maior, primos", disse o co-autor Amy Reines, da Universidade de Michigan. "Isso nos diz que os buracos negros crescem de forma semelhante, não importa o seu tamanho."
O buraco negro na RGG 118 é cerca de 100 vezes menos massiva do que o buraco negro supermassivo, situado no centro da Via Láctea. Também é cerca de 200.000 vezes menos massiva do que os mais pesados buracos negros encontrados nos centros de outras galáxias.
Os astrónomos estão a tentar compreender a formação de buracos negros bilhões de massas solares de menos de um bilhão de anos após o Big Bang, mas muitos são indetectáveis com a tecnologia atual. O buraco negro na RGG 118 dá aos astrônomos uma oportunidade para estudar uma vizinha pequeno buraco negro supermassivo.
Os astrónomos pensam que buracos negros supermassivos podem se formar quando uma grande nuvem de gás, com uma massa de cerca de 10.000 a 100.000 vezes a do sol, cai em um buraco negro. Muitas destas sementes de buracos negros, em seguida, se fundem para formar buracos negros supermassivos muito maiores. Como alternativa, uma semente buraco negro supermassivo poderia vir de uma estrela gigante, cerca de 100 vezes a massa do Sol, que em última análise constitui em um buraco negro depois que ele fica sem combustível e colapsa.
"Nós temos duas ideias principais para a forma como estes buracos negros supermassivos são nascidos", disse Elena Gallo, da Universidade de Michigan. "Este buraco negro na RGG 118 está servindo como um proxy para aqueles no universo muito cedo e, finalmente, pode nos ajudar a decidir qual dos dois está certo."
Os pesquisadores vão continuar a olhar para outros buracos negros supermassivos que são comparáveis em tamanho ou ainda menor do que o de RGG 118 para ajudar a decidir qual dos modelos é mais preciso e refinar sua compreensão de como esses objetos crescer.
O Galaxy diário via http://chandra.si.edu
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