Algumas estrelas de nêutrons pode rivalizar com os buracos negros em sua capacidade de acelerar poderosos jatos de material a uma velocidade próxima à da luz, os astrônomos usando o Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) descobriram. Os buracos negros e estrelas de nêutrons são, respectivamente, as formas mais densas e segundo mais densas de matéria conhecidas no Universo. Em sistemas binários em que esses objetos extremos orbitam com uma estrela mais normal companheiro, o gás pode fluir do companheiro para o objeto compacto, produzindo exibições espetaculares quando parte do material é soprado para fora em poderosos jatos em cerca de 99% da velocidade da luz.
"É surpreendente, e ele nos diz que algo que não tínhamos anteriormente suspeito deve estar acontecendo em alguns sistemas que incluem uma estrela de nêutron e uma estrela mais normal companheiro", disse Adam Deller, de ASTRON , o Instituto Holandês para a Rádio Astronomia .
Anteriormente, os buracos negros eram os reis incontestáveis de formação de poderosos jatos. Mesmo quando apenas mordiscando uma pequena quantidade de material, a emissão de rádio que traça a saída do jato do buraco negro foi relativamente brilhante. Em comparação, as estrelas de nêutrons parecia fazer jactos relativamente insignificantes - da emissão de rádio de seus jatos só foi brilhante o suficiente para ver quando eles estavam devorando o material de seu companheiro em uma taxa muito elevada. A estrela de nêutrons material de sedately consumir foi, portanto, previsto para formar jatos só é muito fraco, o que seria muito fraco para observar.
Recentemente, no entanto, observações de rádio e de raios-X combinados da estrela de nêutrons PSR J1023 + 0038 contradiziam completamente esta imagem. PSR J1023 + 0038, que foi descoberto pelo astrônomo ASTRON Anne Archibald em 2009, é o protótipo do "pulsar de milissegundo de transição" - uma estrela de nêutrons que passa anos em um momento em um estado não-acreção, apenas a "transição" ocasionalmente em ativos acreção. Quando observado em 2013 e 2014, foi accreting apenas uma corrente de material, e deveria ter sido produzindo apenas um jato fraco.
"Inesperadamente, as nossas observações de rádio com o Very Large Array mostrou emissão relativamente forte, indicando um jato que é quase tão forte como seria de esperar de um sistema de buraco negro", disse Deller.
Dois outros tais sistemas "de transição" são agora conhecidos, e ambos agora têm sido mostrados para expor jactos poderosos que rivalizam com os dos seus homólogos de buracos negros. O que torna estes sistemas de transição especial em comparação com seus outros irmãos estrela de nêutrons? Para isso, Deller e colegas estão a planear observações adicionais de sistemas de transição conhecidos e suspeitos para refinar os modelos teóricos do processo de acreção.
Deller liderou uma equipe de astrônomos que relataram suas descobertas na revista Astrophysical Journal .
O Galaxy diário via NRAO
Crédito da imagem: NASA
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