"A capacidade destes organismos para alternar entre dois modos distintos de reprodução mostra o quão sofisticada sua biologia subjacente era, o que é notável em um ponto no tempo quando a maioria das outras formas de vida eram extremamente simples", disse Emily Mitchell, pesquisador de pós-doutorado em a Universidade de Cambridge 's Departamento de Ciências da Terra,
Pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge, liderado por Mitchell, ter encontrado o exemplo mais antigo de reprodução em um organismo complexo. Seu novo estudo descobriu que alguns organismos conhecidos como rangeomorfos , que viveram 565 milhões anos atrás, reproduzidas através de uma abordagem comum: eles enviaram pela primeira vez um "grupo avançado" para se estabelecer em uma nova área, seguida de rápida colonização do novo bairro . Os resultados, publicados na revista Nature , pode ajudar a revelar as origens do nosso ambiente marinho moderno.
Utilizando técnicas estatísticas para avaliar a distribuição das populações de um tipo de rangeomorph chamado Fractofusus , os pesquisadores observaram que rangeomorfos maiores 'avós' foram distribuídos aleatoriamente em seu ambiente, e foram cercados por padrões distintos de menor 'pais' e 'crianças'. Esses padrões assemelham-se fortemente o agrupamento biológico observado em plantas modernas, e sugerem uma dupla modo de reprodução: o 'avós' sendo o produto de propágulos de veiculação hídrica ejetados, enquanto os "pais" e "crianças" passou de 'corredores' enviada pelo geração mais velha, como plantas de morango.
Rangeomorfos foram alguns dos primeiros organismos complexos na Terra, e foram considerados alguns dos primeiros animais - embora seja difícil para os cientistas ter certeza absoluta. Eles prosperaram nos oceanos durante o final do período Ediacarano , entre 580 e 541 milhões anos atrás, e pode chegar a até dois metros de comprimento, embora a maioria eram de cerca de 10 centímetros. Olhando como árvores ou samambaias, eles não parecem ter bocas, órgãos ou meios de se mover, e nutrientes absorvidos provavelmente a partir da água em torno deles.
Como muitas das formas de vida durante o Ediacaran, rangeomorfos desapareceu misteriosamente no início do período Cambriano , que começou cerca de 540 milhões de anos atrás, por isso tem sido difícil estabelecer uma relação rangeomorfos a quaisquer organismos modernos, ou para descobrir como eles viviam, o que comeram e como eles reproduzida.
O período Ediacaran teve lugar entre 630 e 543 milhões anos atrás, e ele há de novo porque ele só ganhou status como um período geológico oficial pelos IUGS (União Internacional de Ciências Geológicas) em 2004. Ele precede diretamente o período Cambriano, quando o planeta experimentou um explosão de diferentes animais que aparecem no registro fóssil. O registro fóssil da própria Ediacaran é comparativamente sparce, devido ao fato de que muitos dos fósseis que foram encontrados neste período parecem ser os organismos de corpo mole. Eles não tinham as cascas duras, placas calcárias e ossos que vemos emergentes na era Paleozóica.
"Rangeomorfos não se parecem com qualquer outra coisa no registro fóssil, que é por isso que são tão um mistério", disse Mitchell, autor da ligação do papel. "Mas nós desenvolvemos uma nova forma de olhar para eles, o que nos ajudou a compreendê-las muito melhor - o mais interessante, como eles reproduzido."
Mitchell e seus colegas usaram de alta resolução GPS, estatística espacial e modelagem de examinar fósseis de Fractofusus, a fim de determinar como eles reproduzida. Os fósseis são do sudeste da Terra Nova, no Canadá, que é uma das fontes mais ricas do mundo de fósseis do período Ediacarano. Desde rangeomorfos estavam imóveis, é possível encontrar ecossistemas inteiros preservados exatamente onde eles viveram, tornando-os extremamente adequado para o estudo através de técnicas espaciais.
Os padrões de agrupamento "geracional" os pesquisadores observaram de perto ajuste para um modelo conhecido como modelo de casal aninhado Thomas cluster, do tipo visto em plantas modernas. Estes padrões sugerem rápida reprodução, assexuada através da utilização de estolões ou corredores. Ao mesmo tempo, a distribuição aleatória de grandes espécimes Fractofusus "avó" sugere que eles eram o resultado de propágulos à base de água, o que poderia ter sido ou sexuada ou assexuada na natureza.
"A reprodução desta forma fez rangeomorfos de grande sucesso, uma vez que eles poderiam tanto colonizar novas áreas e rapidamente se espalhou, uma vez que chegamos lá", disse Mitchell.
O uso deste tipo de análise espacial para reconstruir Ediacaran biologia organismo é apenas em sua infância, e os pesquisadores pretendem estender sua abordagem para entender melhor como esses organismos estranhos interagiram uns com os outros e seu meio ambiente.
O Galaxy diário via Universidade de Cambridge
Topo da página Imagem: Com muitos agradecimentos a Scott Reither
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