Vidro Impacto Marte - "A Janela Delicate a possibilidade de Vidas Passadas"

Ao longo dos últimos anos, vários grupos de investigação demonstraram que, aqui na Terra, biosignatures antigos podem ser preservados em vidro impacto. Um desses estudos, liderados pelo geólogo da Brown University Peter Schultz e publicado no ano passado, encontrou moléculas orgânicas e até mesmo matéria vegetal sepultados no vidro formada por um impacto que ocorreu há milhões de anos na Argentina. Schultz sugeriu que processos semelhantes podem preservar sinais de vida em Marte, se é que estavam presentes no momento do impacto.

Agora, os investigadores Brown usaram dados de satélite para detectar depósitos de vidro dentro de crateras de impacto em Marte .Embora formado no calor escaldante de um impacto violento, os óculos só pode fornecer uma janela delicado sobre a possibilidade de vida passada no planeta vermelho.

"O trabalho feito por Pete e outros mostraram-nos que os óculos são potencialmente importantes para a preservação biosignatures.Sabendo disso, queríamos ir procurá-los em Marte e é isso que nós fizemos aqui ", disse Kevin Cannon, um Ph.D. estudante na Brown eo principal autor do novo estudo. "Antes deste papel ninguém tinha sido capaz de detectá-los definitivamente na superfície."

Cannon e co-autor Jack Mustard , professor da terra, ciências ambientais e planetárias em Brown, mostraram que grandes depósitos de vidro estão presentes em várias crateras ainda bem preservada antigas espalhadas por toda a superfície marciana. O estudo sugere que os depósitos de vidro são características de impacto relativamente comuns em Marte e poderiam ser alvos para exploração futura.

A pesquisa foi publicada online na revista Geology.

Escolhendo os depósitos vítreos não foi tarefa fácil. Para identificar minerais e tipos de rocha remotamente, os cientistas medir os espectros de luz refletida da superfície do planeta. Mas vidro impacto não tem um sinal espectral particularmente forte.

"Óculos tendem a ser espectralmente branda ou fracamente expressiva, de modo assinaturas a partir do vidro tendem a ser dominado pelos pedaços de rocha misturada com isso", disse Mustard. "Mas Kevin encontraram uma maneira de burlar esse sinal para fora."

No laboratório, Canhão misturados pós com uma composição similar de rochas marcianas e disparou-los em um forno para formar vidro. Ele em seguida, medido o sinal espectral de que o vidro. Uma vez que ele teve o sinal do vidro do laboratório, ele usou um algoritmo projetado para capturar sinais semelhantes em dados do Espectrômetro de Imagem Compact Reconnaissance para Mars(CRISM), que voa a bordo de Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Mustard é o investigador principal adjunto para o instrumento.

A técnica foi capaz de identificar depósitos em torno de vários picos centrais cratera, os montes escarpados que formam frequentemente no centro de uma cratera durante um grande impacto. O facto de os depósitos foram encontrados em picos centrais é um bom indicador de que eles têm uma origem de impacto.

Sabendo que o vidro impacto pode preservar sinais antigos de vida - e agora sabendo que tais depósitos existir na superfície marciana hoje - abre uma potencial nova estratégia na busca da antiga vida marciana, dizem os pesquisadores.

Um possível local Marcianos (círculo branco) é o Nili Fossae cocho. O Hargraves cratera de cor azul à direita (azul indica uma topografia baixo) é conhecido por conter vidro impacto. Imagem: NASA / JPL-Caltech / Universidade do Arizona
"Nós pensamos que estes poderiam ser alvos interessantes para exploração futura", disse Mustard. Na verdade, mostarda e Cannon têm um local específico em mente.

Uma das crateras encontradas para conter vidro é chamado Hargraves, e ele está localizado perto da calha Nili Fossae, uma 400-milha-longa depressão que se estende por toda a superfície marciana. A região é um dos principais candidatos plataforma de aterragem para o vagabundo de Marte de 2020, uma missão que tem como objetivo armazenar em cache amostras de solo e rocha para possível retorno futuro para a Terra.

Nili Fossae calha já de interesse científico é porque a crosta na região é pensado para datam de quando Marte era um lugar muito úmido. A região também é abundante com o que parecem ser fraturas antigas hidrotermais, aberturas quentes que poderia ter fornecido energia para a vida a prosperar sob a superfície.

"Se você tivesse um impacto que escavado em e se provar que o ambiente de subsuperfície, é possível que alguns dos que pode ser preservado em um componente glassy", disse Mustard. "Isso o torna um lugar muito atraente para ir olhar em volta, e possivelmente retornar uma amostra."

O Galaxy diário via Universidade Brown