As variações na quantidade de oxigênio na atmosfera da Terra alteraram significativamente o clima global ao longo da história do planeta. Os esforços para reconstruir climas do passado deve incluir esse fator previamente negligenciado, uma nova Universidade de Michigan liderada estudo conclui.
O oxigênio é actualmente composta por cerca de 21 por cento da atmosfera da Terra em volume, mas tem variado entre 10 por cento e 35 por cento ao longo dos últimos 541 milhões anos. Nos períodos em que os níveis de oxigênio declinou, a queda resultando em densidade atmosférica levou ao aumento da evaporação de superfície, que por sua vez levou a aumentos de precipitação e temperaturas mais quentes, de acordo com a Universidade de Michigan paleoclimatologist Christopher Poulsen .
"A conexão entre os níveis de oxigênio e clima nunca foi considerado. Acontece que é um fator importante em escalas de tempo geológicas", disse Poulsen, professor no Departamento de Ciências da Terra e do Ambiente. Embora não seja tão crítico para o clima como os níveis de dióxido de carbono que retêm o calor, oxigênio desempenha um papel fundamental, disse ele.
"A concentração de oxigênio pode ajudar a explicar as características do registro do paleoclima não contabilizados por variações emníveis de dióxido de carbono , e deve considerar, se quisermos compreender plenamente passado climas ", disse Poulsen. "No entanto, as variações nos níveis de oxigênio não são um fator importante na atual mudança climática.
Ao longo da história da Terra, níveis de oxigênio repetidamente levantou-se e caiu. Remoção de moléculas de oxigênio afina a atmosfera, aumentando a probabilidade de que a luz solar entrante irá torná-lo para a superfície sem se dispersado distância.
Mais luz solar significa mais evaporação a partir da superfície, o que leva a níveis de humidade mais elevados e um aumento de precipitação. Como os níveis de umidade subir, as temperaturas também aumentam porque o vapor de água é um heat-trapping potente "estufa" de gás.
Adicionando moléculas de oxigênio tem o efeito oposto: uma atmosfera mais espessa, mais dispersão da luz solar recebida, reduzida evaporação de superfície e menos calor aprisionado por vapor de água.
Em seu artigo na Science, Poulsen e dois colegas quantificar o efeito de mudar os níveis de oxigênio no clima utilizando um modelo atmosférico global do clima para explicar as mudanças na densidade atmosférica, massas e pesos moleculares.
Simulações de computador da equipe focada no mid-Cretáceo, período caracterizado por níveis elevados de dióxido de carbono na atmosfera e as condições mais quentes dos últimos 100 milhões de anos. Especificamente, eles se concentraram em Cenomanian Idade, de 100,5 milhões anos atrás, para 93.900 mil anos atrás.
Eles desenvolveram uma série de simulações em que os níveis de oxigénio variou de um mínimo de 5 por cento até um máximo de 35 por cento. Eles descobriram que a diminuição dos níveis de oxigênio levaram a aumentos substanciais nas taxas de precipitação global e temperatura.
Concentrações de oxigênio em mudança poderia ajudar a explicar características do registro do paleoclima não explicada por variações nos níveis de dióxido de carbono, tais como temperaturas polares quentes e inesperadamente altas taxas de precipitação em alguns períodos, concluem os pesquisadores.
Embora anteriormente desvalorizado por sua influência no clima, alterando os níveis de oxigênio na atmosfera têm sido reconhecidos para moldar o curso da vida na Terra. Bilhões de anos atrás, por exemplo, fotossíntese cianobactérias nos oceanos liberado enormes quantidades de oxigênio que, eventualmente, tornou possível para os animais a colonizar a terra.
O Galaxy diário via Universidade de Michigan
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