Quanto mais nos aproximamos de Ceres, o mais intrigante do planeta anão se torna distante. Novas imagens de Ceres de sonda Dawn da NASA fornecer mais pistas sobre suas misteriosas manchas brilhantes, e também revelam um pico em forma de pirâmide elevando-se sobre uma paisagem relativamente plana.
"A superfície de Ceres revelou muitas características interessantes e originais. Por exemplo, luas geladas do sistema solar exterior tem crateras com poços centrais, mas em Ceres poços centrais em grandes crateras são muito mais comuns. Estas e outras características que nos permitem compreender a estrutura interna da Ceres que não podemos sentir diretamente ", disse Carol Raymond, vice-investigador principal da missão do alvorecer, com base no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
Amanhecer vem estudando o planeta anão no detalhe de sua segunda órbita mapeamento, que é de 2.700 milhas (4.400 km) acima Ceres. Uma nova visão de suas intrigantes manchas brilhantes, localizadas em uma cratera de cerca de 55 milhas (90 km) de diâmetro, mostra ainda mais pequenas manchas na cratera do que anteriormente eram visíveis.
Pelo menos oito pontos pode ser visto ao lado da maior área clara, que os cientistas pensam que é de aproximadamente 6 milhas (9 quilômetros) de largura. Um material altamente reflexivo é responsável por essas manchas - gelo e sal são principais possibilidades, mas os cientistas estão considerando outras opções também.
Espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho de Dawn permite aos cientistas identificar minerais específicos presentes em Ceres olhando como a luz é refletida. Cada mineral reflete a faixa de comprimentos de onda visíveis e infravermelhos de luz de uma forma única, e essa assinatura ajuda os cientistas a determinar os componentes de Ceres. Assim, como a nave espacial continua a enviar de volta mais imagens e dados, os cientistas vão saber mais sobre o mistério pontos brilhantes.
Além dos pontos brilhantes, as imagens mais recentes também mostram uma montanha com declives acentuados saindo de uma área relativamente suave da superfície do planeta anão. A estrutura se eleva a cerca de 3 milhas (cinco quilômetros) acima da superfície.
Ceres também tem numerosas crateras de tamanhos variados, muitos dos quais têm picos centrais. Há ampla evidência de atividade passada na superfície, incluindo os fluxos, deslizamentos de terra e estruturas colapsadas. Parece que Ceres mostra mais vestígios de atividade do que o protoplanet Vesta, que Amanhecer intensamente estudada por 14 meses em 2011 e 2012.
Dawn é a primeira missão para visitar um planeta anão, ea primeira a orbitar dois alvos distintos em nosso sistema solar. Chegou a Ceres, o maior objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, em 06 de março de 2015.
Amanhecer permanecerá na sua atual altitude até 30 de Junho, continuando a tirar imagens e espectros de Ceres em órbitas de cerca de três dias cada. Em seguida, ele vai passar para a próxima órbita a uma altitude de 900 milhas (1.450 km), chegando no início de agosto.
O Galaxy diário via http://www.jpl.nasa.gov/dawn/world_ceres/
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
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