"Há mais de 60 anos, os cientistas acreditavam que essas estruturas existiam, mas pela imagem-los pela primeira vez, nós fornecemos evidências visuais que eles estão realmente lá", disse Cleo Loi da ARC Centro de Excelência para Todos-céu Astrofísica(CAASTRO) e Escola de Física da Universidade de Sydney , na Austrália. Por criativamente usando um telescópio de rádio para ver em 3D, os astrônomos detectaram a existência de estruturas tubulares de plasma nas camadas internas da magnetosfera em torno da Terra.
"A descoberta das estruturas é importante porque eles causam distorções de sinal indesejados que poderia, como um exemplo, afetam nossos sistemas civis e militares de navegação por satélite. Então, precisamos entendê-los", disse a Sra Loi.
A região do espaço em torno da Terra ocupada pelo seu campo magnético, o chamado magnetosfera, é preenchido com o plasma que é criado pela atmosfera sendo ionizado pela luz solar. A camada mais interna da magnetosfera é a ionosfera, e acima disso é o plasmasphere. Eles são incorporados com uma variedade de estruturas de plasma de forma estranha, incluindo, como foi agora revelado, os tubos.
"Nós medimos sua posição para ser de cerca de 600 km acima do solo, na ionosfera superior, e eles parecem estar continuando para cima no plasmasphere. Este é em torno de onde a atmosfera neutra termina, e nós estamos fazendo a transição para o plasma do espaço exterior, ", explicou Ms Loi.
Usando a matriz Murchison Widefield (MWA), um radiotelescópio localizado no deserto da Austrália Ocidental, Ms Loi descobriu que podia mapear grandes áreas do céu e até mesmo explorar recursos de snapshot rápida da MWA para criar um filme - efetivamente capturar em tempo real movimentos do plasma.
"Nós vimos um padrão impressionante no céu, onde as listras de plasma de alta densidade ordenadamente alternado com listras de plasma de baixa densidade. Esse padrão arrastados lentamente e alinhada lindamente com linhas do campo magnético da Terra, como auroras," disse a Sra Loi.
"Nós percebemos que pode ser em algo grande e as coisas ficaram ainda melhor quando inventou uma nova maneira de usar o MWA."
O MWA consiste em 'tiles' 128 antena espalhados por uma área de aproximadamente três por três quilômetros que trabalham juntos como um só instrumento - mas separando os sinais de telhas no leste daqueles no oeste, os astrônomos deu o MWA o poder de ver em 3D.
"Isto é como transformar o telescópio em um par de olhos, e por isso fomos capazes de investigar a natureza destas estruturas 3D e vê-los se movimentar", disse Ms Loi.
"Nós fomos capazes de medir o espaçamento entre eles, sua altura acima do solo e sua inclinação íngreme. Isso nunca foi possível antes e é uma nova técnica muito emocionante."
Esta capacidade acrescenta ainda um outro prêmio para o nome do MWA depois que ele já tinha provado o seu valor como um instrumento precursor poderosa para o Square Kilometre Array (SKA), e agora visão 3D do MWA tem o potencial de fornecer muitos mais análises aprofundadas da formação de estruturas de plasma.
"É de grande crédito de Cleo que ela não só descobriu isso, mas também convencido de que o resto da comunidade científica. Como um estudante de graduação sem conhecimento prévio em este, que é uma conquista impressionante", disse o supervisor de Ms Loi Dr Tara Murphy, também de CAASTRO e Escola de Física na Universidade de Sydney.
"Quando vi pela primeira vez os dados, muitos de seus colaboradores seniores pensei que os resultados foram, literalmente," bom demais para ser verdade "e que o processo de observação, de alguma forma corrompido os resultados, mas ao longo dos próximos meses, Cleo conseguiu convencê-los de que eles eram reais e cientificamente interessante. "
O Galaxy diário via University of Sydney
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