"Este é em um sentido real a pedra angular das missões iniciais para explorar os planetas", disse Alan Stern investigador principal da NASA para a missão New Horizon. "Plutão, suas luas e esta parte do sistema solar são tais mistérios que New Horizons irá reescrever todos os livros didáticos. "
Luas de Plutão são acreditados para ter sido formado por uma colisão entre o planeta anão e um corpo de tamanho similar no início da história do nosso sistema solar. O material arremessado smashup que consolidou na família de luas em torno de Plutão observadas hoje. Sua companheira binária, Charon, é quase metade do tamanho de Plutão e foi descoberto em 1978. Hubble descobriu Nix e Hydra, em 2005, Kerberos em 2011, e Styx em 2012. Essas pequenas luas, medindo apenas algumas dezenas de milhas de diâmetro, foram encontrados durante uma busca Hubble para objetos que poderiam ser os perigos para a sonda New Horizons que passa o planeta anão em julho.
Se você viveu em uma das luas de Plutão, você pode ter um tempo difícil determinar quando, ou a partir do qual direção, o sol vai subir a cada dia. Análise abrangente dos dados do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra que duas das luas de Plutão, Nix e Hydra, oscilar de forma imprevisível.
'Hubble tem proporcionado uma nova visão de Plutão e suas luas revelando uma dança cósmica com um ritmo caótico ", disse John Grunsfeld, administrador associado da Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. "Quando a sonda New Horizons voa através do sistema de Plutão em julho nós vamos ter a chance de ver o que essas luas parecer de perto e pessoal."
As luas oscilar porque eles estão embutidos em um campo gravitacional que muda constantemente. Esta mudança é criado pelo sistema dobro do planeta de Plutão e Caronte como eles giram sobre o outro. Plutão e Caronte são chamados de um planeta duplo porque eles compartilham um centro de gravidade comum localizado no espaço entre os corpos. Seu campo gravitacional variável envia as luas menores caindo de forma irregular. O efeito é reforçado pelo futebol semelhante, em vez de esférica, forma de luas.Os cientistas acreditam que é provável que outras duas luas de Plutão, Kerberos e Styx, estão em uma situação semelhante.
Os resultados surpreendentes, encontrados por Mark Showalter , do Instituto SETI em Mountain View, Californi, um e Doug Hamilton, da Universidade de Maryland em College Park, aparece no 04 de junho edição da revista Nature.
"Antes das observações do Hubble, ninguém apreciado a dinâmica intrincados do sistema de Plutão", disse Showalter. "Nossa pesquisa fornece novas e importantes restrições sobre a seqüência de eventos que levaram à formação do sistema. '
Showalter também encontraram três das luas de Plutão estão actualmente presos juntos em ressonância, ou seja, existe uma relação precisa para os seus períodos orbitais.
"Se você estava sentado em Nix, você veria que Styx orbita Plutão duas vezes para cada três órbitas feitas por Hydra", observou Hamilton.
Dados do Hubble revelam também a lua Kerberos é tão escuro como um briquete de carvão, enquanto as outras luas congeladas são tão brilhantes como areia. A previsão era de que a poeira decolou as luas por impactos de meteoritos deve revestir todas as luas, dando uma olhada suas superfícies homogêneas, o que torna Kerberos 'coloração muito surpreendente.
New Horizons da NASA, que vai voar pelo sistema de Plutão em julho, pode ajudar a resolver a questão da lua asfalto-preta, assim como as outras estranhezas descobertos pelo Hubble. Estas novas descobertas estão sendo usados para planejar observações científicas para o sobrevôo New Horizons.
O tumulto no sistema Plutão-Caronte oferece insights sobre como corpos planetários que orbitam uma estrela dupla pode se comportar. Por exemplo, da NASA observatório espacial Kepler descobriu vários sistemas planetários que orbitam estrelas duplas. A imagem da NASA na parte superior da página mostra Plutão e Caronte. Se a superfície gelada da lua gigante de Plutão Caronte está rachado, a análise das fraturas poderia revelar se o seu interior estava quente, talvez quente o suficiente para ter mantido um oceano subterrâneo de água líquida, de acordo com um estudo de 2012 financiada pela NASA.
"Estamos aprendendo caos pode ser um traço comum de sistemas binários", disse Hamilton. "Pode até ter consequências para a vida em planetas se encontrado em tais sistemas."
Pistas para a comoção Plutão primeiro veio quando os astrónomos mediram variações na luz refletida Nix e Hydra. Analisando imagens do Hubble de Plutão tomadas 2005-2012, os cientistas compararam as mudanças imprevisíveis no brilho das luas aos modelos de fiação corpos em campos gravitacionais complexas.
Os pesquisadores dizem que uma combinação de Hubble monitoramento de dados e breve olhada de perto de New Horizon, bem como observações futuras da NASA com o Telescópio Espacial James Webb vai ajudar a resolver muitos mistérios do sistema de Plutão. Sem telescópios terrestres foram ainda capazes de detectar as menores luas.
"Plutão vai continuar a surpreender-nos quando New Horizons voa passado, em julho", disse Showalter. "Nosso trabalho com o telescópio Hubble apenas nos dá uma amostra do que está na loja."
O Galaxy diário via NASA / Goddard Space Flight Center
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