No final de 2013, quando a estrela de nêutrons no coração de uma das mais estranha supernovas de nossa galáxia exalava uma explosão maciça de raios-X, os ecos resultantes - criado quando os raios-X ricocheteou nuvens de poeira no espaço interestelar - rendeu um novo padrão de medida surpreendente para os astrônomos. Circinus X-1 é uma aberração da Via Láctea. Localizado no plano da galáxia, é a casca brilhante de um sistema binário estrela que explodiu a apenas 2.500 anos atrás. O sistema consiste de uma nebulosa e uma estrela de nêutrons, o núcleo colapsado incrivelmente densa da estrela que explodiu, ainda no abraço orbital de sua estrela companheira.
O sistema é chamado um binário de raios-X porque emite raios-X como material da estrela companheira espirais para a estrela de neutrões muito mais densa e é aquecido a temperaturas muito altas.
"No final de 2013, a estrela de nêutrons foi submetido a uma enorme explosão há cerca de dois meses, durante o qual se tornou uma das fontes mais brilhantes no céu de raios-X", explica Universidade de Wisconsin-Madison professor de astronomia Sebastian Heinz. "Então ele ficou escuro novamente."
O lampejo de raios-X do sistema binário estranho foi monitorado por um detector de bordo da Estação Espacial Internacional. Heinz e seus colegas rapidamente montada uma série de observações de acompanhamento com os Chandra e XMM-Newton telescópios espaciais para descobrir quatro anéis brilhantes de raios-X, como ondulações em uma lagoa cósmica, tudo em torno da estrela de nêutrons no centro da Circinus X-1.
Os anéis são ecos de luz de explosão de raios-X de Circinus X-1. Cada um dos quatro anéis, diz Heinz, indica uma densa nuvem de poeira entre nós eo resto de supernova. Quando os raios X encontrar grãos de poeira no espaço interestelar que pode ser desviado, e se as nuvens de poeira são densos que podem espalhar uma fração visível dos raios-X longe de sua trajetória original, colocando-os em um caminho triangular.
Este fenómeno, Heinz e seus colegas reconhecido, poderia dar astrónomos uma oportunidade de utilizar a geometria dos anéis e um atraso de tempo entre os raios-X não deflectida e deflectidas para calcular a distância a Circinus X-1, uma medição anteriormente inatingível devido a Supernova é escondido na poeira que permeia o plano da nossa galáxia.
"Nós podemos usar a geometria dos anéis eo tempo de atraso para fazer tomografia de raios-X", explica Heinz. "Porque os raios-X ter viajado em um caminho triangular em vez de um caminho reto, eles levam mais tempo para chegar até nós do que os que não estavam espalhadas."
Combinando essas medições com observações das nuvens de poeira por radiotelescópio Mopra da Austrália, Heinz e seus colegas foram capazes de determinar quais eram nuvens de poeira responsáveis por cada um dos quatro ecos de luz.
"Utilizar esta identificação, que pode determinar a distância para a fonte de precisão, pela primeira vez," de acordo com o astrônomo UW-Madison. "As medições à distância em astronomia são difíceis, especialmente para fontes como Circinus X-1, que estão escondidos no plano da galáxia atrás de uma espessa camada de pó - o que o torna basicamente impossível observá-las com telescópios ópticos.
"Neste caso, usamos o pó que de outra forma fica no caminho para abrir caminho um novo método de estimar distâncias para fontes de raios-X", diz Heinz.
Agora os astrônomos sabem que Circinus X-1, um dos objetos mais bizarras da Via Láctea, é 30.700 anos-luz da Terra.
A imagem na parte superior da página mostra Circinus X-1 que residem no plano da Via Láctea, onde não possa ser observada por telescópios ópticos porque de obscurecendo nuvens de poeira interestelar.
O Galaxy diário via Universidade de Wisconsin (Madison)
Crédito da imagem: NASA / Chandra X-ray Observatory
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