Super-observações afiadas com o telescópio Alma revelaram o que parece ser um alargamento gigantesco na superfície de Mira, uma das estrelas mais próximas e mais famosos gigantes vermelhas no céu, com seu 13-ano-luz de cauda longa. Atividade como este em gigantes vermelhas - semelhante ao que vemos no Sun - vem como uma surpresa para os astrônomos. A descoberta pode ajudar a explicar como os ventos das estrelas gigantes fazem a sua contribuição para o ecossistema da nossa galáxia.
Gigantes vermelhas como Mira A são componentes cruciais do ecossistema da nossa galáxia. Como eles perto do fim de suas vidas, eles perdem suas camadas exteriores sob a forma de ventos irregulares, esfumaçados. Estes ventos carregam elementos pesados que as estrelas têm fabricados - para o espaço onde eles podem formar novas estrelas e planetas. A maior parte do carbono, oxigênio e nitrogênio em nossos corpos foi formada em estrelas e redistribuído por seus ventos.
Novas observações com Alma deram astrônomos sua mais nítida vista sempre da famosa estrela dupla Mira. As imagens mostram claramente as duas estrelas no sistema, Mira A e B Mira , mas isso não é tudo. Pela primeira vez em comprimentos de onda do milímetro, que revelam detalhes sobre a superfície de Mira A.
"A visão da Alma é tão afiada que podemos começar a ver mais detalhes sobre a superfície da estrela. Parte da superfície estelar não é apenas extremamente brilhante, ele também varia em brilho. Este deve ser um alargamento gigante, e nós pensamos que ele é relacionado à um alargamento que telescópios de raios-X observados alguns anos atrás ", diz Wouter Vlemmings, astrônomo daUniversidade de Tecnologia Chalmers , que liderou a equipe.
Mira - o nome significa "Wonderful", em latim - tem sido conhecida há séculos como uma das mais famosas estrelas variáveis no céu. Na sua mais brilhante, pode ser claramente visto a olho nu, mas quando se está no seu mais fraco é necessário um telescópio.A estrela, a 420 anos-luz de distância na constelação de Cetus, é na verdade um sistema binário, composto de duas estrelas de aproximadamente a mesma massa como o sol: um é um denso, anã branca quente eo outro um gordo, legal, vermelho gigante, orbitando um ao outro a uma distância mais ou menos como distância média de Plutão do Sol
"Mira é um sistema chave para a compreensão de como as estrelas como o nosso Sol chegar ao final de suas vidas, e que diferença isso faz para uma estrela idosos para ter um companheiro próximo", diz Sofia Ramstedt, astrônomo da Universidade de Uppsala e co-autor do papel.
O Sol, nossa estrela mais próxima, mostra a atividade alimentado por campos magnéticos, e esta atividade, às vezes na forma de tempestades solares, acciona as partículas que compõem o vento solar que por sua vez pode criar auroras na Terra.
"Vendo um alargamento em Mira Um sugere que os campos magnéticos também têm um papel a desempenhar para ventos" gigantes vermelhas ", diz Wouter Vlemmings.
As novas imagens dar astrônomos sua visão mais nítida de sempre de Mira B, que é tão perto de seu companheiro que o material flui de uma estrela para a outra.
"Esta é a nossa visão mais clara ainda de gás a partir de Mira Um que está caindo em direção a Mira B", diz Eamon O'Gorman, astrônomo Chalmers e membro da equipe.
As observações foram realizadas como parte das primeiras observações de longo linha de base de Alma. Ao colocar as antenas do telescópio na sua distância máxima um do outro, Alma atingido a sua resolução máxima para a primeira vez. Mira foi um dos vários alvos na campanha, ao lado de um jovem sistema solar, uma galáxia gravitacionalmente lensed e um asteróide. Agora Wouter Vlemmings e sua equipe planejam novas observações de Mira e outras estrelas semelhantes.
Galaxy Evolution Explorer - "GALEX" para breve - digitalizada a estrela popular durante sua pesquisa em andamento de todo o céu em luz ultravioleta. Os astrônomos então percebeu o que parecia ser um cometa com uma gigantesca cauda. Na verdade, material soprando Mira está formando uma vigília 13 anos-luz de comprimento, ou cerca de 20.000 vezes a distância média de Plutão do sol.Nada como isso já foi visto antes em torno de uma estrela.
"Fiquei chocado quando vi pela primeira vez este completamente inesperado, cauda humongous arrastando atrás de uma estrela bem conhecida", diz Christopher Martin do California Institute of Technology . "Foi incrível como a cauda de Mira ecoou em vastas, balanças interestelares os fenômenos familiares de contrail de um jato ou esteira turbulenta de uma lancha." Martin é o investigador principal para o Galaxy Evolution Explorer, e principal autor de um artigo da Nature aparecendo hoje para anunciar a descoberta.
Os astrónomos dizem que a cauda de Mira oferece uma oportunidade única para estudar como as estrelas como o nosso Sol morrem e, finalmente semear novos sistemas solares. Mira é uma estrela mais antiga chamada uma gigante vermelha que está perdendo grandes quantidades de material da superfície. Como Mira hurtles ao longo, a cauda lança carbono, oxigênio e outros elementos importantes necessários para as novas estrelas, planetas e, possivelmente, até mesmo a vida se formar. Este material cauda, visível agora pela primeira vez, foi libertado ao longo dos últimos 30.000 anos.
"Este é um fenômeno completamente novo para nós, e nós ainda estamos no processo de compreender a física envolvida", diz o co-autor Mark Seibert dos Observatórios da Instituição Carnegie de Washington em Pasadena. "Esperamos ser capazes de ler a cauda de Mira como uma fita de relógio de aprender sobre a vida da estrela."
Bilhões de anos atrás, Mira foi semelhante ao nosso sol. Com o tempo, ele começou a inchar no que é chamado de um gigante vermelho variável -, uma estrela inchado pulsante que cresce periodicamente brilhante o suficiente para ver a olho nu. Mira acabará ejetar todo o seu gás remanescente no espaço, formando um escudo colorido chamado uma nebulosa planetária. A nebulosa vai desaparecer com o tempo, deixando apenas o núcleo queimada da estrela original, que irá então ser chamado de anã branca.
Direita: Clique na imagem para jogar conceito de um artista de animação de gigante vermelha Mira evoluindo sua cauda de cometa.[Mais]
Em comparação com outras gigantes vermelhas, Mira está viajando extraordinariamente rápido, possivelmente devido a impulsos gravitacionais de outras estrelas passageiras ao longo do tempo. Ele agora arados ao longo de 130 quilômetros por segundo, ou 291 mil milhas por hora. Competindo junto com Mira é um pequeno companheiro, distante pensado para ser uma anã branca. O casal, também conhecida como Mira A (a gigante vermelha) e Mira B (a anã branca), orbitam lentamente em torno de si como eles viajam juntos através da constelação Cetus 350 anos-luz da Terra.
Em comparação com outras gigantes vermelhas, Mira está viajando extraordinariamente rápido, possivelmente devido a impulsos gravitacionais de outras estrelas passageiras ao longo do tempo. Ele agora arados ao longo de 130 quilômetros por segundo, ou 291 mil milhas por hora. Competindo junto com Mira é um pequeno companheiro, distante pensado para ser uma anã branca. O casal, também conhecida como Mira A (a gigante vermelha) e Mira B (a anã branca), orbitam lentamente em torno de si como eles viajam juntos através da constelação Cetus 350 anos-luz da Terra.
Além de cauda de Mira, GALEX também descobriu um choque de arco, um tipo de acúmulo de gás quente, em frente da estrela, e duas correntes sinuosas de material que sai da frente e de trás da estrela. Os astrónomos pensam que o gás quente no arco de choque está a aquecer o gás de sopro fora da estrela, fazendo com que a fluorescência com luz ultravioleta. Este material incandescente, em seguida, gira em torno de trás da estrela, criando uma vigília cauda-like turbulento. O processo é semelhante a um barco em alta velocidade deixando um rastro agitado, ou um produzindo um rastro de fumaça trem a vapor.
O fato de que a cauda de Mira unicamente brilha com luz ultravioleta poderia explicar por que outros telescópios não ter percebido.GALEX é muito sensível à luz ultravioleta e também tem um extremamente amplo campo de visão, permitindo-lhe fazer a varredura do céu para a atividade ultravioleta incomum.
O Galaxy diário via Chalmers University of Technology e NASA
Crédito da imagem: Katja Lindblom, CC BY-NC-ND 4.0 e NASA / GALEX
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