NASA está ignorando o aviso do Arthur C Clarke para evitar explorar a lua de Juipter, Europa. Em 2010: Odyssey Two, um 1982, o romance de ficção científica de Arthur C. Clarke, a missão retorna a Terra para o sistema de Júpiter para explorar debaixo do gelo de Europa, nove anos após o fracasso da descoberta uma missão. Como Júpiter está prestes a se transformar em uma nova estrela, Lúcifer, David Bowman retorna ao Discovery para dar HAL último fim de realizar. HAL começa a transmitir repetidamente a mensagem: todos esses mundos são seus EXCETO EUROPA TENTE NO DESEMBARQUE LÁ. A agência espacial anunciou financiamento para o desenvolvimento precoce de uma missão incomum para Europa, uma vez que olha para a futura exploração do espaço de planetas e luas que podem conter água e vida extraterrestre.
A proposta missão a Europa pretende criar um mapa gravitacional da superfície gelada da lua que muitos pesquisadores suspeitam esconde um oceano alienígena abaixo. Esse mapa permitiria, então "nave-mãe" da missão - um cubesat o tamanho de vários cubos de Rubik grudadas - implantar, possivelmente, centenas de minúsculos chipsats a regiões da superfície de Europa, onde a água líquida está saindo.
O conceito de "duas missões em um" - usando, chipsats descartáveis baratos que representam sistemas minúsculos espaçonave-on-a-chip - pode permitir que a missão de reagir rapidamente a novos eventos que acontecem na superfície da Europa, ao contrário de missões mais caras enviado para a lua e Marte no passado, que só realizou uma lander grande ou rover robótico.
Com base em novas provas da Europa, os astrônomos a hipótese de que sais de cloreto borbulham do oceano líquido global da lua gelada e chegar à superfície congelada onde são bombardeados com enxofre dos vulcões na lua mais interna grande de Júpiter Io. As novas descobertas propor respostas às questões que foram debatidas desde os dias de missões Voyager e Galileo da NASA. A ilustração da Europa avove (primeiro plano), Júpiter (direita) e Io (meio) é o conceito de um artista.
"Vamos dizer que ir para Europa, medir a gravidade da Lua usando sensores inerciais quântica da nave, e encontrar um novo lugar legal, com água em estado líquido que sai da superfície ou perto da superfície", disse Brett Streetman, investigador principal no Laboratório Draper em Cambridge , Mass. "em vez de esperar para uma nova missão a ser financiado para que possamos trazer uma sonda robótica da próxima vez, agora podemos responder às coisas que acontecem no planeta e enviar chipsats para baixo imediatamente."
Inovadoras Conceitos Avançados da NASA (NIAC) Programa recentemente recebeu US $ 100.000 para o Laboratório Draper, um laboratório não tem fins lucrativos de pesquisa e desenvolvimento, para trabalhar o conceito de como essa missão poderia explorar Europa e outras luas ou planetas em tempo real.
Cada chipsat somente poderá levar alguns sensores capazes de detectar a presença de certos elementos químicos, mas a falta de peças móveis significa que os chipsats tem uma boa chance de sobreviver impacto ao aterrissar na superfície de Europa.
Streetman e John West, gerente de programa no Laboratório Draper, foram refinando a idéia chipsat ao lado de Mason Peck, professor de mecânica e aeroespacial da Universidade de Cornell e ex-tecnólogo-chefe da NASA. Draper Laboratory também tem vindo a desenvolver um novo sensor gravitacional que poderia criar um mapa de densidade de Europa que iria revelar a estrutura interna da lua e diferenciar partes geladas ou líquidos da lua com base em sua densidade. NASA anteriormente usado um sensor gravitacional conceito semelhante em sua missão GRAIL que envolveu olhar os efeitos gravitacionais da Lua sobre a distância entre sonda gêmea orbitando como um par.
Mas em vez de usar duas naves, o Laboratório Draper desenvolvido sensoriamento átomo frio como uma tecnologia capaz de agir como um sensor gravitacional. Sensoriamento átomo frio usa uma combinação de ímãs e feixes de laser para aprisionar átomos e, em seguida, medir o efeito da gravidade sobre as posições do átomo.
"Temos um modelo de mesa de trabalho no laboratório, mas que eu saiba ninguém implementou esta tecnologia em qualquer uso em campo que conhecemos", disse West.
Este reprojecção do funcionário basemap USGS Europa está centrado na região fonte estimada para plumas potenciais que poderiam ter sido detectados usando o Telescópio Espacial Hubble. A visão é centrada em -65 graus de latitude, 183 graus de longitude. (Crédito: NASA / JPL-Caltech / SETI Institute)
Essa tecnologia poderia caber dentro de uma nave espacial feita de várias CubeSats - pequenos satélites cúbicos cerca de 4 centímetros de comprimento em cada lado. A equipe Draper Laboratory estima que sua nave-mãe Europa missão pode variar em tamanho de três a seis CubeSats.
A maioria dos CubeSats lançar como missões de baixo custo que pegam carona nos passeios de foguetes de missões maiores. Mas a missão Europa propôs provavelmente precisaria de seu próprio foguete dedicado para lançá-lo sobre a trajetória correta para alcançar a lua de Júpiter. Ainda assim, Draper Laboratory espera que, usando CubeSats baixo custo poderia fazer para uma missão espacial mais barato do que missões planetárias últimos custando centenas de milhões ou bilhões de dólares.
Se Draper Laboratory pode vir até com uma proposta missão viável, os pesquisadores também poderiam se candidatar a uma segunda fase de financiamento NIAC da NASA vale cerca de US $ 400.000. O laboratório não tem planos de produzir hardware espaçonave durante esta primeira fase, mas já têm dispositivos de amostras e protótipos para ambos os chipsats e sensor gravitacional.
Streetman e Ocidente escolheu Europa como destino proposto porque a lua gelada tem intrigado os pesquisadores há muito com a possibilidade de água líquida à espreita sob a superfície congelada. Eles esperam que a flexibilidade da sua missão em miniatura irá acelerar o processo de levantamento e, em seguida, explorar os mistérios da lua em algum momento da próxima década ou duas.
"Cada vez que vamos lá encontramos coisas legais que não esperávamos encontrar", disse Streetman. "E nós sempre deixar com mais perguntas do que respostas."
Esta proposta não é a única ideia a considerar exploradores robóticos menores para Europa. Outro conceito do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia e da Universidade de Uppsala, na Suécia sugeriu o uso de um pequeno submarino robótico do tamanho de duas latas de refrigerante para procurar sinais de vida alienígena em oceano de Europa.
Ao longo dos séculos, Europa, tem proporcionado uma abundância de mistérios. Estes culminaram no que pode ter sido uma explosão literal em dezembro de 2012, quando uma nuvem de vapor de água foi visto 20 milhas sobre o pólo sul. Esta erupção foi pequena na escala cósmica, mas enorme em sua importância para a astrobiologia.
Fora da Terra, Europa pode ser a casa mais hospitaleiro para a vida no interior do Sistema Solar. Quatro bilhões de anos de aquecimento de maré e um oceano líquido pode ter dado origem a algo que podemos identificar como a vida. Um satélite feito pelo homem no sistema de Júpiter poderia capturar vestígios de que a vida no vapor de água tiro de superfície de Europa. No entanto, apesar de a ciência emocionante, uma missão dedicada a Júpiter não tenha lançado em uma geração.
Embora Europa foi descoberto há mais de 400 anos atrás, não era até satélites do espaço profundo veio junto que nós tivemos nossa primeira boa olhada em um dos objetos mais luminosos no Sistema Solar. Entre 1973 e 1993, oito satélites voou Europa passado. Cada dissipado algumas das incertezas que cercam este corpo misterioso orbitando 390.400 mil milhas (628,3 milhões km) de distância.
O primeiro chegou em 1973 a Pioneer 10 satélites enviados de volta a primeira foto de close-up de que lua brilhante. Europa reflecte de volta para o espaço 64 por cento da luz que incide sobre a sua superfície. Em contraste, a reflectividade da luz da Terra, ou albedo, é de 33 por cento. Vênus é de 76 por cento. Em outras palavras, o brilho da Europa fica em algum lugar entre oceanos líquidos da Terra e constante cobertura de nuvem de Vênus.
Mas o que cria o brilho? Com o sol 2.000 vezes mais longe, Europa provavelmente não está coberto de água líquida a maneira que a Terra é. Quanto nuvens, Europa é ligeiramente menor que a nossa Lua. Falta-lhe a gravidade para manter uma atmosfera substancial. Um planeta coberto de gelo sólido explicaria observações da Pioneer, mas não representam um grande efeito: força de maré de Júpiter. A proximidade da Europa para Júpiter significa que poderia muito bem ser aquecido a partir de dentro para fora, o qual funde parte do gelo, pelo menos, perto do centro.
Pouco antes da chegada do próximo satélite para o sistema de Júpiter, outra sugestão foi feita: Europa pode ter três camadas. Neste modelo, o núcleo central seria sílica. O núcleo externo seria gelo. A pressão de ser pendurada em torno de Júpiter a cada 3,5 dias pode gerar aquecimento de maré suficiente para manter um oceano líquido entre os dois. Se este modelo fosse verdade, mesmo que a terceira camada é sólido, as forças de maré de Júpiter poderia ser forte o suficiente para quebrar a cobertura de gelo shell de Europa que se move rapidamente ao redor do gigante gasoso.
Graças à Pioneer, Voyager e Galileo, que tinha aprendido mais de três décadas do que nos últimos cinco séculos. O brilho do gelo foi conhecido por ser o resultado de renovação de superfície contínua. As fendas enormes, por vezes referido como "flexi", parecem ter origem quando o shell gelo sólido flexiona como Júpiter puxa Europa. Em um aceno para o modelo de três camadas, as medições de Galileu também indicou que uma grande, a água salgada do oceano pode muito bem existir abaixo da casca de gelo. Enquanto tudo isso estava sendo descoberto meio bilhão de quilômetros de distância, as coisas foram sendo descobertos em nosso próprio quintal que fazia a possibilidade de oceanos da Europa ainda mais emocionante.
Em 1977, as fontes hidrotermais repletos de vida foram descobertos no fundo de oceanos da Terra. Esta foi a primeira prova de que a vida podia crescer na ausência de luz, utilizando calor como fonte de energia química. Isto levou ao atual entendimento de que a vida pode prosperar, desde que haja calor e água. Com um oceano provável e fonte de calor definido, Europa tornou-se de repente um dos principais candidatos na busca de habitabilidade.
The Daily Galaxy via astrobio.net e NASA / JPL
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