Marte da NASA Curiosity rover completou experimentos iniciais mostram a mineralogia do solo marciano é semelhante a solos intemperizados basálticas de origem vulcânica no Havaí. Os minerais foram identificados na primeira amostra de solo marciano escavado recentemente pelo rover.Curiosidade usou seu Química e Mineralogia instrumento (CheMin) para obter os resultados, que estão enchendo as lacunas e acrescentar confiança para as estimativas anteriores da composição mineralógica da poeira e do solo bem difundido no Planeta Vermelho.
"Grande parte de Marte é coberta de poeira, e nós tivemos uma compreensão incompleta de sua mineralogia", disse David Bish, CheMin co-investigador com Universidade de Indiana em Bloomington. "Nós agora sabemos que é mineralogicamente semelhante ao material basáltico, com quantidades significativas de piroxênio, feldspato e olivina, que não era inesperado. Cerca de metade é o solo não-cristalina material, como vidro vulcânico ou produtos de intemperismo do vidro."
"Até agora, a curiosidade materiais analisou são consistentes com as nossas ideias iniciais dos depósitos em Gale Crater gravar uma transição através do tempo a partir de uma molhada para seca meio ambiente ", disse Bish. "As rochas antigas, como os conglomerados, sugerem água corrente, enquanto os minerais do solo mais jovem são consistentes com interação limitada com água."
Durante a missão de dois anos principal do Mars Science Laboratory do projeto, os pesquisadores estão utilizando curiosidade 10 instrumentos para investigar se as áreas em Gale Crater já oferecido condições ambientais favoráveis para a vida microbiana.
"Tivemos muitas inferências anteriores e discussões sobre a mineralogia do solo marciano", disseDavid Blake da NASA Ames Research Center , em Moffett Field , Califórnia, que é o principal investigador para CheMin. "Nossos resultados quantitativos refinados e em alguns casos, novas identificações dos minerais nesta análise por difração de raios-X primeira em Marte."
A amostra específica para primeira análise CheMin foi Curiosidade solo pegou em uma mancha de poeira e areia que a equipe nomeada Rocknest. A amostra foi processada através de uma peneira para excluir as partículas maiores do que 0,006 polegadas (150 micrómetros), mais ou menos a largura de um cabelo humano. A amostra tem pelo menos dois componentes: poeira distribuídos globalmente em tempestades de poeira e areia fina originários mais localmente. Ao contrário Curiosidade rochas conglomerado investigado há algumas semanas, que são vários bilhões de anos de idade e indicativo de água corrente, CheMin material de solo foi analisado é mais representativo de processos modernos em Marte.
A identificação de minerais nas rochas e no solo é fundamental para o objetivo da missão para avaliar as condições ambientais do passado. Cada mineral registra as condições em que se formou.A composição química de uma rocha fornece apenas informação ambígua mineralógica, como no caso de estudo para o diamante e grafite minerais, que têm a mesma composição química, mas notavelmente diferentes estruturas e propriedades.
CheMin usa difração de raios X, a prática padrão para os geólogos na Terra, usando instrumentos de laboratório muito maiores. Este método fornece identificações mais precisas de minerais do que qualquer método usado anteriormente em Marte. Difração de raios X lê minerais estrutura "interna de gravação como seus cristais distintamente interagir com raios-X. As inovações da Ames levou a um instrumento de difração de raios-X compacto o suficiente para caber dentro do rover.
Esses avanços tecnológicos da NASA resultaram em outras aplicações na Terra, incluindo equipamento compacto e portátil de difração de raios-X para a exploração de petróleo e gás, análise de objetos arqueológicos e de triagem de produtos farmacêuticos falsificados, entre outros usos.
O Galaxy Diário via NASA / JPL-Caltech / Ames
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