Fraturas hidrotermais cerca de crateras de impacto de Marte pode ter sido um ambiente habitável para a vida microbiana, segundo uma nova pesquisa que determinou que as temperaturas da água no planeta vermelho variou de 50 ° C a 150 ° C suficientemente quente o suficiente para suportar a vida. Micróbios na Terra pode viver em águas semelhantes, por exemplo, as molas vulcânicas termais de Yellowstone Park . A pesquisa é baseada em análise detalhada de meteoritos de Marte na Terra, usando poderosos microscópios na Universidade de Leicester, Departamento de Física e Astronomia.
"Rovers em Marte - a Mars Exploration Rovers Spirit e Opportunity, eo Mars Science Laboratory rover Curiosity - estão estudando rochas para descobrir mais sobre a história geológica do planeta vermelho ", disse João Pontes, da Universidade de Leicester, Centro de Pesquisa Espacial e levar autor. "Algumas das perguntas mais interessantes são o que podemos descobrir sobre a água, o quanto havia e que temperatura pode ter tido. Enquanto as sondas e rovers estão estudando os minerais em Marte, nós também temos meteoritos de Marte aqui na Terra. Eles vêm em três grupos diferentes, os shergottites, os nakhlites e os chassignites. de maior interesse para a questão da água em Marte são os nakhlites, porque este grupo de meteoritos marcianos contém pequenas veias, que são preenchidos com minerais formados pela ação de água perto da superfície de Marte . "
Dr. Pontes e seu grupo estudaram os minerais de alteração em grande detalhe. Ao todo oito meteoritos marcianos nakhlite são conhecidos, e todos têm diferenças pequenas mas significativas entre os mesmos e a sua transformação em minerals.The Lafayette meteorito é um deles, e a sucessão mais completa de minerais de recém-formadas podem ser encontradas nas suas veias. As investigações sobre os minerais com um microscópio de electrões e um microscópio electrónico de transmissão revelaram que o primeiro mineral recém-formada a crescer ao longo das paredes da veia foi ferro carbonato. O carbonato teria sido formado por água rica em CO2 a cerca de 150 ° C. Quando a água arrefeceu até 50 ° C, ao que se formaram os minerais de argila, os quais foram, então, seguido por uma fase amorfa que tem a mesma composição que a argila. Micróbios usam as reações durante a formação mineral para ganhar energia e elementos essenciais para a sua sobrevivência.
"Os detalhes mineralógicas que vemos nos dizer que houve pressão de dióxido de carbono elevado nas veias para formar os carbonatos, acrescentou Bridges." Condições depois mudou para menos dióxido de carbono no líquido e minerais de argila formados. Temos um bom entendimento das condições minerais formam em mas para obter os detalhes, os modelos químicos são necessários. "
"Até o estudo de John estava terminado, eu usei as conclusões de sondas que circulam Marte, e modelou cada um dos novos minerais individualmente", disse Susanne Schwenzer, pesquisador associado de pós-doutorado no Departamento de Ciências Físicas da Universidade Aberta que já estudou composições meteorito marciano . "Essas sondas descobriram argilas na superfície de Marte, mas a resolução espacial é muito diferente do estudo detalhado realizado nos nakhlites. Antes tínhamos o estudo detalhado dos meteoritos nakhlite, nós não sabemos que estão se formando carbonatos primeiro, seguido pelas argilas. Portanto, eu estava muito animado para ver os detalhes do novo estudo mineralógica. "
Ao combinar os dados de ambas as universidades, os pesquisadores foram capazes de prever as condições da água em Marte. Inicialmente, a água foi de cerca de 150 ° C e continha uma grande quantidade de CO2, formando os carbonatos, em seguida, arrefecida até cerca de 50 ° C, formando assim as argilas.
"A força motriz o aquecimento da água poderia ter sido um impacto na superfície de Marte. " Dr. Pontes explica. "E você só tem que olhar para um mapa de Marte para ver como esses são numerosos na superfície marciana," Dr. Schwenzer acrescenta.
Para mais informações:. Pontes JC e Schwenzer SP A salmoura nakhlite hidrotermal em Marte Terra and Planetary Science Letters 359 (2012) 117.
O Galaxy Diário via Universidade de Leicester
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