Io , o mais íntimo de grandes satélites de Júpiter e do corpo maior atividade vulcânica do sistema solar, com plumas de matéria subindo para 186 milhas (300 km) acima da superfície, é considerado um excelente candidato como um hotspot para extremo vida extraterrestre .
Na imagem acima Dois erupções sulfurosas são visíveis em Io da robótica sonda Galileoque orbitou Júpiter de 1995 a 2003. Na parte superior da imagem, ao longo do membro de Io, uma nuvem azulada sobe cerca de 140 km acima da superfície de uma caldeira vulcânica conhecida como Pillán Patera .
No meio da imagem, perto da linha de sombra noite / dia, o anel em forma de pluma de Prometeu é visto subindo cerca de 75 km, ou cerca de 46 milhas, acima de Io, enquanto lançando uma sombra abaixo da abertura vulcânica . A pluma é visível em cada imagem já feita da região remonta ao sobrevôos Voyager de 1979, apresentando a possibilidade de que esta pluma tem sido continuamente ativo por pelo menos 18 anos.
"Todo mundo imediatamente tende a excluir categoricamente a possibilidade de vida em Io", disse o astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch em Washington State University .Condições em Io poderia ter feito dele um habitat amigável no passado distante. Se a vida fez sempre desenvolver em Io, há uma chance que poderia ter sobrevivido até os dias atuais, Schulze-Makuch sugeriu.
"A vida na superfície é praticamente impossível, mas se você ir ainda mais para baixo para as rochas, pode ser intrigante", disse ele. "Nós não devemos classificá-lo como morto de imediato só porque ele é tão extrema".
Modelos de computador sugerem Io formado em uma região em torno de Júpiter, onde o gelo de água era abundante. Io calor, combinada com a possibilidade resultante de água em estado líquido, poderia ter feito plausível vida.
"Deve ter havido um monte de água em Io logo após a formação, a julgar pela quantidade de gelo de água na Europa e Ganimedes", disse Schulze-Makuch.
Radiação de Júpiter teria retirado essa água da superfície de Io, talvez dentro de 10 milhões de anos. Neste ponto a vida poderia ter recuado no subsolo, onde a água ainda pode ser abundante e atividade geotérmica e compostos de enxofre poderia fornecer micróbios com energia suficiente para sobreviver.
Apesar de não moléculas orgânicas foram detectadas na superfície da lua, isso não significa que eles não existem no subsolo, Schulze-Makuch disse. Todos os compostos orgânicos que existiam na superfície ou que podem ainda hoje emanam do subsolo - o que provavelmente eram naturalmente presente nesta região do espaço durante a formação de Io - iria ficar rapidamente destruídos pela radiação de Júpiter.
Os tubos de lava muitos pensavam existir em Io poderia servir como um ambiente especialmente favorável para a vida, Schulze-Makuch sugeriu, protegendo organismos da radiação. Os tubos de lava, também poderia fornecer isolamento térmico, prendendo a umidade e fornecer nutrientes, como compostos sulfurosos. Os micróbios são comuns em tubos de lava na Terra, de gelo e vulcão na Islândia para zonas quentes com piso de areia tubos na Arábia Saudita, e tubos de lava são o ambiente caverna mais plausível para a vida em Marte , acrescentou.
A sopa primordial que qualquer vida em Io pode ter se originado a partir de foi baseado em água, mas o solvente de escolha para organismos não poderia ter mudado drasticamente, mais tarde, como a lua transformada. O sulfureto de hidrogénio é uma escolha, uma vez que é razoavelmente abundante no raso Io subsolo e permanece líquido a partir de 123 negativo para negativo 76 graus F (-86 a -60 graus C), e correspondem às condições ambientais que prevalecem lá. Embora não seja particularmente eficaz como um solvente para os iões, que se dissolve muitas substâncias, incluindo muitos compostos orgânicos.Outras possibilidades incluem o dióxido de enxofre e ácido sulfúrico.
"Estou explorando com os colegas se os compostos de enxofre poderia funcionar como solventes de vida", Schulze-Makuch observou. Dado os extremos selvagens Io pode balançar através enquanto orbita Júpiter, uma estratégia de sobrevivência possível para a vida neste ambiente desafiador seria permanecem latentes na maioria das vezes, só voltando quando os nutrientes eram ricos. "Seria muito mais fácil para a vida para levar uma surra, se ele vai dormente regularmente", Schulze-Makuch
O Galaxy Diário via Washington State University
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