Por mais de 100 anos, os cientistas têm se esforçado para resolver um mistério de o chamado "ladrão de túmulos", Necrolestes patagonensis - mamífero fóssil da América do Sul - e seu estilo de vida subterrânea e construção de galerias.
"Necrolestes é um desses animais nos livros que aparecem com uma imagem e uma nota de rodapé, ea nota dizia 'nós não sabemos o que é", diz o co-autor John Wible, Carnegie Museum of Natural History mammalogist e membro da equipe de descoberta que também inclui pesquisadores da Austrália e Argentina.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo John Wible, pode finalmente resolver o problema muito debatido paleontológico, colocando esta criatura de 16 milhões de anos, estranho, com seu focinho arrebitado e grandes membros para cavar, na árvore evolutiva mamífero.
Desde a sua descoberta na Patagônia em 1891, Necrolestes tem sido um enigma.
O mamífero Mioceno Necrolestes empreendimentos patagonensis fora de sua toca 16 milhões de anos na Patagônia, atual Argentina. Necrolestes é agora reconhecido como um membro de um grupo que se pensava ter sido extinta logo após a extinção dos grandes dinossauros, no final do período Cretáceo. Crédito: Reconstrução de Jorge Gonzalez, autor Guillermo W. Rougier para PNAS uso sempre que necessário.Situando Necrolestes entre seus parentes no registro fóssil responde a uma questão de longa data, mas cria outros, que nos lembra que há muita coisa que ainda não sabemos sobre os impactos globais do evento de extinção em massa 65 milhões de anos e desafia suposições de que os efeitos bem documentados que ocorreram no oeste da América do Norte foram experimentadas globalmente.
Esta descoberta inesperada avança o ponto final para a linhagem evolutiva do fóssil de 45 milhões de anos, mostrando que essa família de mamíferos sobreviveram ao evento de extinção que marcou o fim da Era dos Dinossauros.
Este é um exemplo do efeito Lazarus, em que um grupo de organismos é encontrado para sobreviveram muito mais tempo do que se pensava inicialmente.
| Apesar de ser excelente estado de conservação, os fósseis misteriosos mudou de instituição para instituição e pesquisador com o pesquisador, a classificação de Necrolestes mudando a cada novo movimento. Tão recentemente quanto há alguns anos atrás, Necrolestes ainda não puderam ser definitivamente classificado em um grupo de mamíferos. A tomografia computadorizada da região da orelha, em 2008, levou à hipótese de uma outra equipe de pesquisa que Necrolestes era um marsupial. Esta classificação intrigado Wible co-autor no papel, Guillermo Rougier da Universidade de Louisville, Kentucky. Como um especialista em mamíferos da América do Sul, Rougier não estava convencido de que a identificação marsupial era preciso, e ele embarcou em sua própria tentativa de fazer uma classificação. |
"Esse projeto foi um pouco difícil, porque tivemos que contradizem 100 anos de interpretação", admite Rougier.Durante o processo de preparação do fóssil para estudo posterior, Rougier descoberto características da anatomia do crânio que anteriormente tinha ido despercebido. Com base nestas características recentemente revelados, a equipe de investigação chegou à conclusão inovador que Necrolestes pertencia nem as linhagens de marsupiais nem placentário a que tinha sido historicamente ligados.
Pelo contrário, na verdade pertencia Necrolestes em um ramo completamente inesperado da árvore evolutiva que foi pensado para ter morrido para fora a 45 milhões de anos antes do que o tempo de Necrolestes.
Parte do enigma da Necrolestes sempre foi aparentemente incompatíveis as suas características anatômicas, que nunca parecia se adaptar a qualquer único de classificação.
Reconstrução do mamífero misteriosas, patagonensis Necrolestes, de início Mioceno Patagônia, muitas vezes pensado para ser um marsupial, como um animal toupeira-like. Créditos: Stanton F. Fink
Com base em seu focinho decididamente virado para cima, estrutura de corpo robusto, e curtos, ossos da perna de largura, os pesquisadores sempre concordaram que ele deve ser um mamífero fossorial-buraqueira, especializado em cavar túneis e, talvez ainda mais do que qualquer outra conhecida burrowing mamífero, mas isso traço não tornar a classificação mais fácil.
Essa característica, no entanto, não tornar a classificação mais fácil.
Em 2011, um mamífero recém-descobertas extintas nomeados cronópio contribuiu para desvendar o mistério do enigma escavação.
Descoberto por co-autor Guillermo Rougier da Universidade de Louisville, Kentucky, na América do Sul, cronópio pertence ao Meridiolestida, um grupo pouco conhecido de mamíferos extintos encontrada no Cretáceo Superior e início do Paleoceno (100-60000000 anos atrás) de Sul América.
Não só foram encontrados cronópio e Necrolestes ter semelhanças notáveis, eles são os únicos mamíferos conhecidos por terem unirradiculares molares maioria dos mamíferos têm-duplo enraizadas molares. Esta mostram conclusivamente que Necrolestes não era nem um nem um mamífero marsupial da placenta, e foi de fato o último membro remanescente da linhagem Meridiolestida, que teria sido extintas 45 milhões anos antes.
"Se nós não sabíamos que esses fósseis", diz Wible de cronópio ", poderíamos ter chegado à mesma conclusão que todo mundo tinha-se as relações de Necrolestes foram incognoscível."
A extinção em massa que acabou a era dos dinossauros dizimado milhares de espécies. Incluído na devastação foram os Meridiolestida, o grupo de mamíferos a que pertencem cronópio e Necrolestes, encurtando sua linhagem ou evolutiva para que os cientistas pensavam.
Antes da identificação conclusiva de Necrolestes, apenas um membro da Meridiolestida era conhecido por ter sobrevivido ao evento de extinção, e que as espécies morreu logo depois, no início do Período Terciário (65-1800000 anos atrás). Necrolestes é, portanto, o único membro remanescente de um grupo supostamente extinta.
"É o supremo efeito Lázaro", comenta Wible. "Como no mundo que este animal sobreviver tanto tempo sem ninguém saber sobre isso?"
No efeito Lázaro, uma espécie que se pensava estar extinta é redescoberta, às vezes viva, às vezes, em outras partes do registro fóssil. O efeito Lázaro está bem representado pela árvore ginkgo, considerada extinta, até que foi redescoberto em crescimento na China no século 17.
Os pesquisadores acreditam que supremos Necrolestes de adaptações escavadores são exatamente o que lhe permitiu sobreviver por 45 milhões de anos a mais do que seus parentes.
Os pesquisadores acreditam que supremos Necrolestes de adaptações escavadores são exatamente o que lhe permitiu sobreviver por 45 milhões de anos a mais do que seus parentes. "Não há outro mamífero do Terciário da América do Sul que, mesmo se aproxima de sua capacidade de cavar, túnel, e viver no solo", explica Wible.
O artigo científico resolver o mistério do Necrolestes aparece hoje na Proceedings, da Academia Nacional de Ciências .
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