As pessoas cegas podem em breve ser capaz de ler placas de rua usando um implante que traduz o alfabeto em Braille e vigas de uma imagem do Braille diretamente para os neurônios visuais na parte de trás do olho.
O implante é uma versão modificada de uma classe de dispositivos chamados próteses da retina , que são usados para restaurar a visão parcial para pessoas com retinite pigmentosa. Uma doença degenerativa do olho que mata as células fotorreceptoras da retina, RP tende a afetar as pessoas em idade adulta e pode levar à cegueira, mas deixa intactos os neurônios que transmitem sinais visuais para o cérebro.
Próteses , como o II Argus, fabricados pela Second Sight em Sylmar, Califórnia, converter o vídeo de uma câmera montada em um par de óculos em sinais eletrônicos "exibido" em uma grade de 10-por-6 de eletrodos implantados mais de retina de uma pessoa. Isso dá aos usuários uma visão pixellated do mundo, o que lhes permite distinguir regiões claras e escuras e até mesmo detectar características como portas.
Mas decifrar letras e palavras com a prótese é lento por causa de sua baixa resolução. Para tornar isso mais prático, Thomas Lauritzen da Second Sight e seus colegas vêm-se com uma versão modificada do Argus II que apresenta o usuário com Braille. Desde Braille representa letras e números como pontos em uma grade 3-por-2, que pode ser exibido usando o conjunto de eletrodos de implantes existentes Argus.
O implante modificado foi experimentado em um voluntário Braille de leitura que já usa o II Argus. Testado em letras isoladas e palavras de até quatro letras, que são transmitidos em Braille para o implante de retina, ele correctamente identificadas as cartas de 89 por cento do tempo e palavras 60-80 por cento do tempo. Palavras mais longas devem realmente ser mais fácil de ler, Lauritzen prevê, porque recebendo uma carta individual errado cria menos confusão do que quando a palavra é curto.
O usuário foi capaz de ler a uma taxa de pelo menos uma letra por segundo.Por outro lado, as cartas de pixelizadas a versão convencional de Argus pode levar dezenas de segundos wearers para decifrar, para palavras inteiras pode demorar alguns minutos.
Nenhum substituto Braille
O sistema modificado não se destina a substituir textos em Braille padrão: um usuário pode ler Braille típico 800 letras por minuto pelo toque. Quando o sistema de entrar em seu próprio é em situações em que há versão em Braille de um texto está disponível. Poderia ser mais útil para a leitura do texto em locais públicos, por exemplo, avisos e sinais rua. Há aproximadamente 65.000 pessoas em os EUA ea Europa com graves RP suficientes para beneficiar a prótese, diz Brian Mech, Second Sight vice-presidente de desenvolvimento de negócios.
Uma vez que o sistema tenha sido devidamente testado, a equipe pretende fornecer a funcionalidade de Braille como um modo separado na Argus II. No modo de Braille, o dispositivo seria ignorar a unidade de processamento de vídeo e use software de reconhecimento de texto para identificar sinais e convertê-los em tempo real em imagens de Braille. Embora não tenha sido utilizado no estudo recente, existe software que pode encontrar e ler cerca de 90 por cento dos sinais, Lauritzen diz. "Já é bom o suficiente, e isso, sem dúvida, melhorar com o tempo."
"Second Sight tem feito um trabalho incrível durante anos", diz Patrick Degenaar na Universidade de Newcastle, no Reino Unido. Mas o teste de qualquer prótese é se ele restaura capacidades para o utilizador. O problema de hoje com próteses visuais é a sua baixa resolução, ele diz.
Som feedback?
Embalagem mais eletrodos no mesmo espaço não é actualmente possível porque os efeitos eletrolíticos torná-los degradar se forem muito juntos. "Com o tempo os eletrodos vai desmoronar", diz Degenaar. Aproveitar ao máximo a resolução baixa e usando a grade para exibir Braille é uma boa idéia, diz ele, mas outras opções também devem ser exploradas. Se o texto software de reconhecimento já é tão bom, em seguida, "por que não usar isso para fornecer feedback auditivo, em vez de Braille?", Ele pede.
"Tudo o que potencialmente conduz a novas formas de perceber a visão é muito bem-vinda", diz Pete Osborne, diretor Braille-chefe do Royal National Institute of Cegos , em Londres. Próteses visuais em geral não estão tentando replicar vista, diz ele, o desafio é encontrar a melhor alternativa.Além disso, Braille foi desenvolvido como um meio de leitura pelo tato. "Será que vai traduzir para um meio visual? A prova será no pudim".
New Scientist
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