Os animais são já dissolução em ácido Oceano Antárctico

O caracol marinho pteropod Limacina helicina antarctica (Imagem: Imagem: British Antarctic Survey)

Em um pequeno trecho do Oceano Antártico, as conchas dos caracóis do mar estão se dissolvendo. A descoberta é a primeira evidência de que a vida marinha já está sofrendo como resultado de man-made acidificação do oceano.

"Isso está realmente acontecendo agora", diz Geraint Tarling , da Pesquisa Antártica Britânica em Cambridge, Reino Unido. Ele e seus colegas capturaram caracóis de natação livre mar chamados pteropods do Oceano Antártico, no início de 2008 e encontrado em um microscópio eletrônico que as camadas exteriores de suas cascas duras deu sinais de corrosão incomuns.

, Bem como o aquecimento do planeta, o dióxido de carbono que emitem está mudando a química do oceano. CO ₂ dissolve-se em água para formar ácido carbónico, tornando a água menos alcalina . O pH está caindo em cerca de 0,1 por século, mais rápido do que qualquer época nos últimos 300 milhões anos .

Experimentos em laboratório mostraram que os organismos com cascas duras, tais como corais e moluscos, vai sofrer como resultado . Para construir suas conchas, corais e moluscos precisa tomar-se carbonato de cálcio da água, mas mais ácido carbônico significa mais íons de hidrogênio na água. Estes reagem com os iões de carbonato, tornando-os disponíveis para formar carbonato de cálcio .

Escassez de aragonita

Os animais mais vulneráveis ​​são aqueles que, como pteropods, que constroem suas conchas inteiramente de aragonita, uma forma de carbonato de cálcio, que é muito sensível à acidez extra. Em 2050, haverá uma grave escassez de aragonita em grande parte do oceano.

Aragonita ainda é relativamente abundante na maior parte do oceano, mas Tarling suspeita de que algumas regiões já podem ser afetadas pela escassez.

Ele visitou o Oceano Austral perto Geórgia do Sul, onde a água brota de profundidade para a superfície. Esta água é naturalmente baixo em aragonita, ou seja, as águas de superfície que fornece são naturalmente um pouco baixa no mineral - embora não tanto assim que, normalmente, deveria ser um problema. Adicionar no efeito da acidificação dos oceanos, no entanto, e tarling encontrado que o mineral foi perigosamente escasso à superfície.

"É uma preocupação que eles possam vê-lo hoje", diz Toby Tyrrell do Centro Nacional de Oceanografia de Southampton, Reino Unido.

Aragonita depleção regiões ainda são raros, mas eles vão se tornar generalizada em 2050, diz Tarling. Os oceanos polares mais rápido mudar, com os trópicos após algumas décadas depois. "Essas bolsas vão começar a ficar maior e maior até que se encontrem", diz ele.

Tyrrell disse que o Ártico será undersaturated com relação a aragonita antes da Antártida. Manchas de undersaturation já foram vistas , por exemplo , na costa norte do Canadá em 2008 .

A única maneira de parar a acidificação dos oceanos é reduzir nossas CO ₂emissões, diz Tyrrell. Foi sugerido que poderia adicionar megatoneladas de cal para o mar para equilibrar a acidez extra. No entanto, Tyrrell diz que esta é "provavelmente não prático", porque os valores envolvidos - e, assim, os custos - são enormes.

Jornal de referência: Nature Geoscience , DOI: 10.1038/ngeo1635