Missões anteriores rover a Marte informou que a atmosfera do planeta vermelho continha metano e que suas concentrações dependia flutuações sazonais.
De acordo com Chris Webster, um cientista de Marte no Laboratório de Propulsão a Jato, em Pasadena, Califórnia, e principal pesquisador do Espectrômetro de laser ajustável (TLS), o instrumento rover central em busca de gás, não há nenhuma detecção de metano até agora, mas pode Marte ainda tem muitas surpresas para nós.
NASA diz que a busca de metano continuará, no entanto, os cientistas acreditam que, se o metano é realmente lá, está presente apenas em pequenas quantidades.
Recentemente, a curiosidade da NASA rover realizada a primeira análise completa da atmosfera marciana e os resultados da análise mostram que a atmosfera marciana - 100 vezes mais fina que a da Terra - tem um alto teor de isótopos pesados de carbono e argônio.
Na Terra, a vida é responsável pela grande maioria das metano atmosférico do planeta, o qual existe em níveis de cerca de 1.700 partes por bilião. Se o metano foram detectadas em Marte, os micróbios podem, portanto, ser invocada como sua fonte, embora pequenas quantidades também pode ser produzido através de impactos de cometas ou reações químicas que envolvem rochas no subsolo e água quente.
Os cientistas até agora não tenho nenhuma explicação para o Curiosity não detectou metano, quando as sondas em órbita e telescópios terrestres já encontraram evidências de que no planeta. Metano, por vezes, apareceram em Marte como pontos de acesso, ou das plumas, e, em seguida, desapareceu - o que implica tanto uma injecton súbita, bem como um processo desconhecido para destruir o metano rapidamente, o que, de outro modo misturar na atmosfera e persistem.
De acordo com o químico atmosférico Sushil Atreya, da Universidade de Michigan em Ann Arbor, "se houver uma fonte de metano em outro lugar, não é preciso muito tempo para que ela se distribuída ao longo do planeta - cerca de três meses", disse Atreya.
"Como nós monitor de metano (para) ao longo do tempo, podemos ser capazes de dizer mais sobre a possibilidade de quaisquer fontes na região da cratera Gale", disse ele.
A equipa vai continuar a usar Tunable Laser Spectrometer (TLS), que já foi utilizado quatro vezes; se o metano está presente, linhas de absorção deve aparecer em freqüências-chave.
Até agora, as duas primeiras vezes, um sinal de metano grande de 7 ou 8 partes por bilhão estava presente. A equipe rapidamente percebeu que era devido à contaminação por ar da Terra residual.
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