O desaparecimento dos dinossauros é whodunit supremo do mundo. Era um cometa ou impacto de um asteróide? As erupções vulcânicas?Mudanças climáticas?
Na tentativa de resolver o problema, os cientistas do Centro de Geocronologia de Berkeley (BGC), da Universidade da Califórnia, Berkeley, e de universidades da Holanda e do Reino Unido já determinou as datas mais precisas ainda para a extinção dos dinossauros 66 milhões de anos e para o impacto bem conhecido que ocorreu em torno do mesmo tempo.
As datas estão tão próximos, dizem os pesquisadores, que agora acreditam que o cometa ou asteróide, se não totalmente responsável pela extinção global, pelo menos tratado os dinossauros seu golpe de morte.
Será que um asteróide extinguiu os dinossauros?
"O impacto foi claramente a gota d'água que levou a Terra além do ponto de inflexão", disse Paul Renne, diretor BGC e UC Berkeley professor na residência da terra e da ciência planetária. "Nós mostramos que esses eventos são sincronizados para dentro de sobrancelha um mosquito, e, portanto, o impacto claramente desempenhou um papel importante na extinção, mas, provavelmente, não foi apenas o impacto."
As novas datas esclarecer a confusão persistente sobre se o impacto de fato ocorreu antes ou após a extinção, que foi caracterizada pelo desaparecimento quase de noite a partir do registro fóssil de dinossauros terrestres e criaturas do oceano muitos. A nova data para o impacto - 66.038 mil anos atrás - é o mesmo dentro dos limites de erro, como a data da extinção, disse Renne, tornando os eventos simultâneos.
Ele e seus colegas relatam suas descobertas na 8 de fevereiro da revista da revista Science.
A cratera da desgraça
A extinção dos dinossauros foi ligado a um cometa ou impacto de um asteróide em 1980 pelo falecido UC Berkeley prêmio Nobel Luis Alvarez e seu filho, Walter, que é uma UC Berkeley professor emérito da terra e da ciência planetária.
| Uma cratera de 110 quilômetros de largura, no Caribe, na costa de Yucatán, no México, é pensado para ser o resultado desse impacto.Chamado de Chicxulub (cheek'-ela-loob), a cratera é pensado para ter sido escavado por um objeto seis milhas em que jogou no detritos atmosfera ainda ser encontrado em todo o mundo como esferas vidrados ou Tektites, chocados quartzo e uma camada de irídio enriquecido com pó.Busca Renne para um namoro mais precisa da extinção começou três anos atrás, quando ele percebeu que a data existente em conflito com outras estimativas de o momento da extinção e que as datas já existentes para o impacto e a extinção não se alinham dentro de margens de erro. |
Renne e seus colegas BGC primeiro foi trabalhar recalibrar e melhorando o método de datação existente, conhecida como a técnica de argônio-argônio. Eles, então, recolhidos cinzas vulcânicas da área de Hell Creek, em Montana e analisá-los com a técnica recalibrado argônio-argônio para determinar a data da extinção. A formação abaixo do horizonte extinção é a fonte de muitos fósseis de dinossauros e um dos melhores locais para estudar a mudança de fósseis de antes e depois da extinção.
Eles também se reuniram tektites previamente datado do Haiti e analisá-los usando a mesma técnica para determinar há quanto tempo o impacto tivesse ocorrido. As novas datas de extinção e impacto são precisos para dentro de 11.000 anos, segundo os pesquisadores.
"Quando eu comecei no campo, as barras de erro sobre esses eventos eram mais ou menos um milhão de anos", disse o paleontólogo William Clemens, uma UC Berkeley professor emérito de biologia integrativa que liderou a pesquisa na área Hell Creek por mais de 30 anos, mas não foi diretamente envolvido no estudo. "É um momento emocionante, agora, muitos dos quais podemos atribuir ao trabalho que Paulo e seus colegas estão fazendo no refinamento da precisão da escala de tempo com que trabalhamos. Isso nos permite integrar o que vemos a partir do registro fóssil com dados sobre as alterações climáticas e mudanças na flora e fauna que vemos ao nosso redor hoje. "
Dinossauros no ponto de inflexão
Apesar do impacto síncrona e extinção, Renne adverte que isso não significa que o impacto foi a única causa.
Variação climática drástica nos últimos milhões de anos, incluindo frio longo encaixar no meio de um ambiente de estufa geral Cretáceo, provavelmente trazido muitas criaturas à beira da extinção, e do impacto chutou por cima da borda.
"Estes fenômenos precursores fez o ecossistema global muito mais sensível aos gatilhos ainda relativamente pequenos, de modo que o que de outra forma poderia ter sido um efeito relativamente menor mudou o ecossistema em um novo estado", disse ele. "O impacto foi o golpe de misericórdia."
Uma das causas da variabilidade climática poderia ter sido uma série contínua de erupções vulcânicas na Índia que produziu os Deccan extensas. Renne planeja re-datar essas rochas vulcânicas para obter uma medida mais precisa da sua duração e início em relação à extinção dos dinossauros.
"Este estudo mostra o poder da geocronologia de alta precisão", disse o co-autor Darren F. marca da escocesa Universidades Ambiental Research Center, que conduziu independentes argônio-argônio análises em amostras fornecidas pelo Renne.
"Muitas pessoas pensam que a precisão é apenas sobre a adição de uma outra casa decimal para um número. Mas é muito mais emocionante do que isso. É mais como a obtenção de uma maior lente de uma câmera. Ele nos permite dissecar o registro geológico em maior resolução e montar o seqüência da história da Terra. "
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