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Os esforços atuais para encontrar exoplanetas com potencial para abrigar vida planetas habitáveis e exoplanetas com foco na vida estrelas menores que o Sol, porque esses chamados anões m ou anãs vermelhas representam mais de 75% das estrelas na vizinhança solar. Pode ser possível encontrar planetas habitáveis em torno desses pequenos estrelas com o nível atual de tecnologia.Assim, em busca de planetas habitáveis em torno de anãs M é considerado o caminho mais rápido para encontrar uma segunda Terra. Altos níveis de oxigénio atmosférico é considerado o indicador mais promissora para a vida nos exoplanets.
Em um relatório a ser apresentado hoje à Divisão da Sociedade Astronômica Americana, para a reunião de Ciências Planetárias em Denver pelo Feng Tian, um professor do Centro de Ciência do Sistema Terra da Universidade Tsinghua , em Pequim, China, pode lançar luz sobre como e onde a vida poderia ser identificado em exoplanetas. Tian e seus colegas estudaram planetas de massa usando o espectro UV de quatro outros anões m, incluindo GJ 667C , que contém três planetas potencialmente habitáveis. Estes estudos deram mais apoio à sua reivindicação anterior: "Antes que possamos reivindicar a descoberta de vida em exoplanetas, temos de examinar as estrelas que abrigam estes planetas com mais cuidado."
"Neste caso, a atmosfera de um planeta sem vida pode ser próximo ao de 2,2 mil milhões de anos atrás da Terra, depois do chamado Grande Evento de Oxidação na história geológica da Terra ", disse Feng Tian.
"A pesquisa do Prof Feng Tian aborda uma das questões mais importantes da astrofísica contemporânea e de fato de grande interesse para o público em geral: existem outros planetas habitáveis perto da Terra, e há alguma evidência de que eles são realmente habitados?" comentou o professor Jeffrey Linsky da Universidade do Colorado em Boulder .
Observações recentes, usando o Telescópio Espacial Hubble, de planeta-hospedagem de vários m anões mostram que os (UV) ultravioleta propriedades dessas pequenas estrelas são muito diferentes daqueles do Sol (França et al. 2013). Usando o espectro de UV observada do M anã GJ 876 , Feng Tian e sua EUA e Argentina colegas demonstraram que as atmosferas de um planeta habitável hipotético em torno GJ 876 poderia construir-se níveis significativos de oxigénio mesmo na ausência de vida.
"Os autores deste trabalho fazer um ponto importante sobre a confiança que poderia ter na detecção de O2 simultaneamente com H2O e CO2, como bioassinatura no espectro de um exoplaneta parecido com a Terra em torno de uma estrela M", comentou o Dr. Alain Leger do Instituto de Astrofísica Spatiale em Universite Paris XI, França.
Como todas as novas descobertas, o trabalho exige mais uma confirmação por outros cientistas.Dr. Leger disse: "Este é um pouco o envio do gato entre os pombos em nossa confiança no O2, H2O, e bioassinatura CO2, mas de forma limitada Trata-se apenas estrelas M e da presença de O2 em pequenas quantidades.".
"Os efeitos de explosões estelares sobre a atmosfera do hipotético planeta semelhante à Terra em torno de GJ 876 não foram considerados neste trabalho .... Neste momento, não temos um conhecimento suficiente da amplitude e freqüência de tais erupções na mais velhas estrelas hospedeiras exoplanetas de pequena massa, para fazer previsões sobre o seu impacto sobre a produção de assinaturas biomarcadores ", disse o Dr. Kevin França, co-autor do trabalho, da Universidade do Colorado em Boulder.
Embora o M observada supera todos apresentam propriedades bem diferentes UV do Sol, mais pode ser aprendido por exposições mais longas em mais estrelas com potencial para abrigar planetas habitáveis.
A imagem no topo da página é a representação do artista Andy Mclatchie de um exoplaneta gigante gasoso com uma lua habitável.
O Galaxy diário via tsinghua.edu.cn e http://astrobiology.com/
Crédito da imagem: Com agradecimentos a Andy McLatchie
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