Embora os raios cósmicos foram descobertos há 100 anos, sua origem continua sendo um dos mistérios mais duradouros da física. Até agora. Um telescópio enorme no Observatório de Neutrinos IceCube no gelo da Antártida relata a detecção de 28 de altíssima energia neutrinos que podem ter sua origem em fontes cósmicas. Duas dessas energias atingiram maiores que 1 petaelectronvolt ( PeV ), um nível de energia milhares de vezes maior do que o maior neutrino energia ainda produzido em um acelerador artificial.
"Nós estamos olhando para a primeira vez em neutrinos de alta energia que não são provenientes da atmosfera", diz Francis Halzen, investigador principal do IceCube eo Hilldale e Gregory Breit Distinguished Professor de Física da Universidade de Wisconsin-Madison . "Isso é o que estávamos procurando", acrescenta.
Porque eles raramente interagem com a matéria e são desimpedidos, por gravidade, os neutrinos podem carregar informações sobre o funcionamento dos fenômenos de maior energia e mais distante do universo.Embora bilhões de neutrinos passam através da Terra a cada segundo, a grande maioria se originam tanto no sol ou na atmosfera da Terra. Muito raros são neutrinos de alta energia que podem granizo dos mais poderosos eventos cósmicos - como rajadas de raios gama, buracos negros, ou a formação de estrelas - onde seriam criadas em associação com os raios cósmicos de alta energia que podem chegar a energias até milhares de PEVs.
Pós-Doutorado companheiro Nathan Whitehorn descrita 28 eventos de neutrinos de alta energia captada pelo detector entre maio de 2010 e maio de 2012. Estes eventos, incluindo dois que excedeu o nível de energia sem precedentes de um PeV, foram uma das principais metas para a construção de um detector como IceCube.
"Suas propriedades são fortemente inconsistente com o que você esperaria de fontes atmosféricas e são quase exatamente o que você esperaria de uma fonte astrofísica", disse Whitehorn. É prematuro especular onde estes neutrinos originados, acrescenta ele, mas a colaboração IceCube continua a refinar e ampliar a análise.
IceCube é composta por mais de 5.000 módulos ópticos digitais suspensas em um quilômetro cúbico de gelo no pólo sul. A National Science Foundation apoiado observatório detecta neutrinos através dos minúsculos flashes de luz azul produzida quando um neutrino interage com uma molécula de água no gelo.
Os primeiros indícios de neutrinos de alta energia veio com a descoberta inesperada em abril de 2012, de dois eventos detector acima de 1 PeV. Uma análise desses eventos foi relatado no mês passado em um artigo submetido à revista Physical Review Letters . Uma pesquisa intensificou, liderada por Whitehorn e companheiro WIPAC cientistas Claudio Kopper e Naoko Kurahashi Neilson, virou-se 26 eventos adicionais superiores a 30 teraelectronvolts (TeV, um milésimo de um PEV), que serão descritos em uma próxima publicação.
O Galaxy diário via http://www.news.wisc.edu/21790
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