Elevação do nível do mar:

Precisamos urgentemente de saber o quão longe e quão rápido o mar vai subir, mas a última tentativa de colocar figuras em que é perigosamente enganoso

Imagine que seu trabalho é proteger Londres de afluência mares. De uma maneira que é fácil: ao contrário de cidades costeiras, Londres tem um sistema de defesa inundação formidável na forma do Thames Barrier, capaz de protegê-la de todos, mas a maior tempestades.

Mas, como o aumento dos mares, o risco de a barreira a ser violado aumentará progressivamente. Com uma elevação de 1 metro no nível do mar local, Londres vai ficar inundado a cada 10 anos. Então, quando você começar a construir novas defesas contra inundações, e quão alto você fazê-los?

Os desafios são enormes. A construção de novas defesas vai custar dezenas de bilhões e envolvem décadas de planejamento e controvérsias antes que a construção comece mesmo. Errar, e tempestades poderia matar milhares de pessoas e deslocar milhões de pessoas. Assim, em todo o mundo, os planejadores estão clamando para saber o quão rápido os mares vão subir como o planeta se aquece.

Até recentemente, os cientistas não podiam dar-lhes quaisquer números confiáveis. Não houve modelos de computador capazes de simular o derretimento das camadas de gelo do mundo e geleiras.

O relatório de 2007 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) tratado essa incerteza muito mal. Ele reconheceu que não sabemos o quão rápido todo o gelo vai derreter, mas, em seguida, deu alguns números de qualquer maneira - entre 18 e 59 centímetros de aumento do nível do mar até 2100 - com base em premissas altamente duvidosas, como as geleiras continuam a fluir no mesmo ritmo e da camada de gelo da Antártida crescendo. Os números também assumiu um aquecimento máximo de 5,4 ° C, apesar de maior projeção do relatório foi de 6,4 ° C. Sem surpresa, muitas pessoas erroneamente levou 59 centímetros de aumento do nível do mar para ser o pior caso.

Agora temos mais alguns números. Um projecto europeu financiado pelo chamado ice2sea desenvolveu modelos de computador de geleiras e camadas de gelo. No início deste mês, ele anunciou que o derretimento do gelo contribuiria entre 4 e 37 cm a nível global do mar em 2100. Adicionando este para as outras causas de elevação do nível do mar - sendo a principal delas a expansão dos oceanos como eles quente - dá figuras de entre 16 e 69 centímetros até 2100.

Alguns relatos da mídia focadas no fato de que este é menos do que algumas outras estimativas recentes de pelo menos um metro. " Seas irá subir mais de 69 centímetros até 2100 ", proclamou esta revista.

Outros focado no fato de que mesmo este relativamente pequeno aumento pode ter consequências devastadoras. " Inundações poderia sobrecarregar Thames Barrier até o final do século ", declarou o The Guardian , em Londres.

Quanta confiança podemos colocar nesses números, embora? O ponto central do programa ice2sea era "reduzir a incerteza", mas seus números vêm com algumas bastante grandes ressalvas.

Para começar, os modeladores não têm o poder de computação de olhar para uma série de cenários para a quantidade de dióxido de carbono que vai bombear na atmosfera. Em vez disso, eles olharam para apenas um - um cenário de "mid-range" previsto pelo relatório de 2007 para levar para o aquecimento de cerca de 3 ° C.

No entanto, as emissões reais são hoje muito mais próximo do pior cenário, que alguns estudos recentes prevêem que pode levar ao aquecimento de 6 ° C ou mais. E, longe de cair, as emissões globais anuais estão subindo cada vez mais rápido . Com mais centenas de carvão usinas sendo construídas e novas fontes de combustíveis fósseis, como as areias betuminosas sendo explorada, há uma boa razão para pensar que as emissões vão continuar a subir por muitas décadas.

Além do mais, para explicar o fato de que o aquecimento não será uniforme em todo o mundo, os modeladores tiveram de produzir projeções regionais do aquecimento, queda de neve e assim por diante para alimentar os modelos de gelo. Mas projeções regionais são altamente confiáveis, com diferentes modelos, muitas vezes descontroladamente produzindo resultados variados.O principal exemplo é o Ártico, onde o gelo marinho está desaparecendo mais rápido do que qualquer um esperava.

Para entender por que as previsões climáticas regionais são muito menos confiáveis ​​do que os globais, acho que o calor na atmosfera e dos oceanos, como a água que derrama em um banho. Prevendo o nível médio do banho é muito mais fácil predizer que a altura das ondas de cerca de chapinha.

Assim, a informação sobre o clima que está sendo alimentado nestes modelos mais recentes de gelo poderia ser longe da marca.

E mesmo se não for, como é que sabemos que os modelos estão certos?Bem, dizem os pesquisadores, eles podem reproduzir algumas das respostas observadas ao real de 0,5 ° C o aquecimento das últimas décadas, como o recuo das geleiras. Mas isso não prova que podem predizer a resposta ao aquecimento futuro, de 3 ou 6 ° C. Há problemas semelhantes com modelos climáticos globais.

Esse tipo de pesquisa é vital. Mas quando um tal estudo limitado é apresentado como a "mais prováveis" disponíveis, o perigo é que ele vai ser interpretado da mesma maneira que o relatório de 2007 do IPCC. Seus números não englobam o pior cenário - muito longe disso. Eles nem sequer representam o cenário mais provável. A faixa estreita implica um grau de certeza de que simplesmente não existe. Ninguém deve ser basear decisões de vida ou morte, como forma de proteger os londrinos sobre esses números.