Dados da NASA Wide-field Infrared Pesquisa Explorer (WISE) levaram a uma árvore de família nova e melhorada para asteróides no cinturão principal entre Marte e Júpiter. Astrônomos usaram milhões de fotos infravermelhas da porção asteróide de caça do levantamento de todo o céu WISE, chamado NEOWISE, para identificar 28 novas famílias de asteróides. Os instantâneos também ajudou a colocar milhares de asteróides anteriormente escondidos e categorizados em famílias pela primeira vez. Os resultados são um passo crítico na compreensão das origens das famílias de asteróides e as colisões pensou ter criado esses clãs rochosas.
"NEOWISE deu-nos os dados para um olhar muito mais detalhada a evolução dos asteróides em todo o sistema solar", disse Lindley Johnson, executivo do programa para o Programa de Observação Near-Earth Object na sede da NASA em Washington. "Isso vai nos ajudar a rastrear os NEOs de volta às suas origens e entender como alguns deles migraram para órbitas perigosos para a Terra."
O cinturão de asteróides é uma importante fonte de objetos próximos da Terra (NEOs), que são os asteróides e cometas que vêm dentro de 28.000 mil milhas (45.000 mil km) de percurso da Terra ao redor do sol. Alguns objetos próximos da Terra começa em órbitas estáveis no cinturão de asteróides, até que uma colisão ou perturbação gravitacional arremessa-los para dentro como nadadeiras em um jogo de pinball.
A equipe NEOWISE olhou para cerca de 120 mil asteróides principais cinto fora dos cerca de 600 mil conhecidos. Eles descobriram que cerca de 38.000 desses objetos, cerca de um terço da população observada, pode ser atribuído a 76 famílias, das quais 28 são novos. Além disso, alguns asteróides pensados para pertencer a uma determinada família foram reclassificados.
Uma família de asteróides é formado quando uma colisão rompe um corpo grande pai em fragmentos de vários tamanhos. Algumas colisões deixam crateras gigantes. Por exemplo, o hemisfério sul do asteróide Vesta foi escavado por duas grandes impactos. Outros quebra-ups são catastróficos, quebrando um objeto em numerosos fragmentos, como foi o caso do asteróide Eos família. As peças cast-off se movem juntos em pacotes, viajando no mesmo caminho em torno do sol, mas com o tempo as peças se tornam mais e mais espalhados.
Conhecimento prévio de linhagens familiares asteróides vem de observações de suas órbitas.NEOWISE também olhou para a refletividade dos asteróides para identificar os membros da família.
Asteroids da mesma família geralmente têm composição mineral semelhante e refletem quantidades semelhantes de luz. Algumas famílias consistem de asteróides de cor escura, ou maçante, enquanto outros são feitos de de cor clara, ou mais brilhante, pedras. É difícil fazer a distinção entre asteróides escuros e claros em luz visível. Um grande asteróide maçante pode aparecer o mesmo que um pequeno, um brilhante. O asteróide escuro reflete menos luz, mas tem mais área de superfície total, de modo que parece mais brilhante.
NEOWISE podia distinguir entre os asteróides escuros e claros, pois poderia detct luz infravermelha, o que revela o calor de um objeto. Quanto maior o objeto, mais calor que se desprende. Quando o tamanho de um asteróide pode ser medido, as suas verdadeiras propriedades reflexivas podem ser determinados, e um grupo de asteroides que se acreditava pertencer a uma única família circulando o sol em uma órbita semelhante podem ser classificadas em famílias distintas.
"Estamos separando zebras das gazelas", disse José Masiero do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que é autor de um relatório sobre o novo estudo, que aparece no Astrophysical Journal. "Antes, os membros da família eram mais difíceis de distinguir porque estavam viajando em embalagens próximas. Mas agora temos uma melhor idéia do que asteróide pertence a que família".
O próximo passo da equipe é para aprender mais sobre os corpos dos pais originais que geraram as famílias.
"É como se você tem cacos de um vaso quebrado, e você deseja colocá-lo de volta juntos para descobrir o que aconteceu", disse Amy Mainzer , o investigador principal NEOWISE no JPL. "Por que a forma cinturão de asteróides em primeiro lugar e deixar de se tornar um planeta? Estamos reunindo a história dos nossos asteróides."
JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, administrado e operacionalizado por WISE da NASA Science Mission Directorate . A nave foi colocada em modo de hibernação em 2011, depois de completar os seus principais objectivos a varredura do céu inteiro duas vezes.
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/wise
Crédito da imagem: Com agradecimentos ao Centro Espacial Nacional / SpaceAnswers.com
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