Um meteoro com peso estimado de 40 kg, cerca de 0,3-0,4 metros de largura, e viajando a uma velocidade de 90 123 kmh atingiu a superfície lunar no Mare Imbrium em 17 de março de 2013. A explosão resultante embalado tanto soco como 5 toneladas de TNT.
"Ele explodiu em um flash quase 10 vezes tão brilhante como qualquer coisa que já vimos antes", disse Bill Cooke, do Escritório Ambiental Meteoroid da NASA.
Quem olha para a Lua no momento do impacto poderia ter visto a explosão sem um telescópio. Por cerca de um segundo, o local do impacto estava brilhando como uma estrela de magnitude 4.
Ron Suggs, analista do Marshall Space Flight Center, foi o primeiro a notar o impacto em um vídeo digital gravado por um dos telescópios de 14 polegadas do programa de monitoramento. "Ele pulou em mim, era tão brilhante", lembra ele.
Cooke acredita que o impacto lunar pode ter sido parte de um evento muito maior.
"Na noite de 17 de Março, a NASA e da Universidade de Western Ontario câmeras de todo o céu pegou um número incomum de meteoros profundamente penetrantes aqui na Terra ", diz ele. "Essas bolas de fogo estavam viajando junto órbitas quase idênticas entre a Terra eo cinturão de asteróides".
"Minha hipótese de trabalho é que os dois eventos estão relacionados, e que isto constitui um cluster de curta duração do material encontrado pelo sistema Terra-Lua", diz Cooke. Isso significa que a Terra ea Lua foram bombardeados por meteoritos ou menos ao mesmo tempo.
Controladores da NASA Lunar Reconnaissance Orbiter ter sido notificado da greve. A cratera pode ser tão grande quanto 20 metros, o que tornaria um alvo fácil para LRO, da próxima vez a sonda passa sobre o local do impacto. Comparando o tamanho da cratera com o brilho do flash iria dar aos pesquisadores uma valiosa "verdade terrestre" medida para validar modelos de impacto lunares.
Nos últimos oito anos, os astrônomos da Nasa vêm monitorando a Lua para sinais de explosões causadas por meteoritos que atingem a superfície lunar. "Lunar chuvas de meteoros" que acabou por ser mais comum do que se esperava, com centenas de impactos detectáveis que ocorrem a cada ano. O impacto mais brilhante registrado até agora foi detectado em 17 de março de 2013, no Mare Imbrium, e é marcado pelo quadrado vermelho.
Ao contrário da Terra, que tem uma atmosfera para protegê-lo, a Lua é abafado e exposto. Meteoritos lunares não necessitam de oxigênio ou de combustão para tornar-se visível. Eles bateram no chão com tanta energia cinética que mesmo uma pedra pode fazer uma cratera de vários metros de largura. O flash de luz não vem de combustão, mas sim a partir do brilho térmica de rocha derretida e vapores quentes no local do impacto.
Desde que o programa de monitoramento começou em 2005, a equipe de impacto lunar da NASA detectou mais de 300 greves, a maioria das ordens de grandeza mais fracos que o evento de 17 de março. Estatisticamente falando, mais da metade de todos os meteoritos lunares vêm de correntes de meteoróides conhecidos, como as Perseidas e as Leónidas.O resto são meteoros esporádicos - Miscelânea e detritos do cometa asteróide de paternidade desconhecida.
Imagem destaque e fonte: Science @ NASA
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