A atmosfera do planeta Saturno, uma gigante gasosa dez vezes maior do que a Terra, composta principalmente de hidrogênio, tem um jato mais largo e mais intenso do que todos os planetas do Sistema Solar. Ventos com rajadas em velocidades de até 1.650 km / h sopram de oeste a leste na atmosfera equatorial, treze vezes a força dos ventos de força de furacão mais destrutivos que formam no equador da Terra.
Este jato enorme jorra igualmente estende aproximadamente 70.000 quilômetros de norte ao sul, mais de cinco vezes o tamanho de nosso planeta.Ainda não existe uma teoria capaz de explicar a natureza deste fluxo nem as fontes de energia que o alimentam. Em 2003, a mesma equipe advertiu em um artigo publicado na revista Nature sobre a drástica redução dos ventos no nível das nuvens com respeito ao que havia sido observado quando as sondas espaciais Voyager visitaram o planeta.
"Em junho do ano passado, usando um simples telescópio de 28 cm pertencente ao Aula Espaço Gela, descobrimos a presença de uma mancha branca no equador de Saturno que se movia a velocidades de 1.600 km / h, Uma velocidade que não foi observada em Saturno desde 1980 ", disse Agustín Sánchez-Lavega, autor principal do trabalho e também diretor do Aula Espaço Gela e Grupo de Ciências Planetárias da UPV / EHU-Universidade do País Basco.
Os pesquisadores foram capazes de estudar o fenômeno em detalhes após a obtenção de tempo de observação do Telescópio Espacial Hubble concedido pelo seu diretor, a fim de capturar imagens de Saturno em um momento em que a sonda Cassini em órbita em torno dela tinha má visão do planeta. "É muito difícil obter tempo de observação no Hubble porque é altamente competitivo, mas suas imagens de alta qualidade têm sido decisivas na pesquisa", explicou Sánchez-Lavega.
Ao estudar o movimento das nuvens que formaram a mancha branca (uma enorme tempestade de cerca de 7.000 km) e os presentes em seus arredores, os pesquisadores foram capazes de obter novas e valiosas informações sobre a estrutura do enorme jato equatorial do planeta .
Além disso, os pesquisadores estabeleceram as alturas atingidas pelas diferentes estruturas atmosféricas e determinaram que os ventos aumentam dramaticamente quanto mais baixo eles vão. Eles atingem velocidades de 1.100 km / h na atmosfera superior, mas alcançam até 1.650 km / h a uma profundidade de cerca de 150 km. Além disso, enquanto o vento profundo é estável, na atmosfera superior a velocidade ea largura da corrente equatorial são altamente mutáveis, talvez devido ao ciclo de insolação sazonal em Saturno, e sua intensidade é aumentada pela sombra em mudança dos anéis acima do equador .
Há um outro fenômeno meteorológico significativo acima do equador do planeta e que poderia afetar os ventos: a oscilação semestral (SAO), que ocorre aproximadamente 50 quilômetros acima do convés da nuvem e que faz com que as temperaturas oscilem e os ventos mudam a sentido ea força De Leste para Oeste.
E se a complexidade da meteorologia equatorial de Saturno não bastasse, é nessas latitudes onde a chamada Grande Mancha Branca se desenvolveu três vezes, em 1876, 1933 e 1990; Esta é uma tempestade gigantesca que consegue ir todo o caminho ao redor do planeta e que só foi visto em seis ocasiões durante os últimos cento e cinquenta anos. O estudo do Grupo de Ciências Planetárias relata que essa gigantesca tempestade é outro dos agentes de mudança no jato equatorial.
"Todos esses fenômenos ocorrem em uma escala diferente em certa medida em nosso próprio planeta, assim, estudando-os desta forma em outros mundos em condições totalmente diferentes podemos fazer progressos na compreensão e modelagem deles", concluiu.
The Daily Galaxy via Universidade do País Basco
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